龍首原的黎明，是在傷者斷續的呻吟與兵士們清理廢墟的嘈雜聲中艱難降臨的。空氣中瀰漫的絕望與腥臭並未因天色放亮而消散半分，反而在光天化日之下，更清晰地展露著這片土地上曾發生的慘烈。
林晚夕幾乎未曾閤眼。她坐鎮於臨時闢出的營帳內，面前攤開著沈昭帶回的陰癸派獸皮卷殘篇，指尖無意識地輕叩著桌面。破譯出的“泉眼”與“山魈”代號，如同兩根毒刺，紮在心頭。京城的訊息已經透過加密渠道傳回，工部虞衡清吏司王主事的嫌疑急劇上升，而沈昭也已帶隊前往鬼見愁峽谷，尋找可能的水蠱培育基地。
現在，她需要雙管齊下。一邊等待沈昭的探查結果，一邊，她要會一會這個可能近在咫尺的“泉眼”。
“程將軍，”林晚夕聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“那個左臂受傷的王主事，現在何處？”
程煜立刻回道：“回娘娘，王主事此前以感染風寒為由告假，居於工地外圍專為工部官員設定的營區內。末將已遵照娘娘密令，加派人手暗中看管，只許進，不許出，並未驚動他。”
“很好。”林晚夕站起身，鳳眸中閃過一絲冷光，“備轎，本宮親自去探望一下這位‘染病’的王主事。”
皇后的儀駕並未大張旗鼓，但當她出現在工部官員營區時，依舊引起了不小的震動。所有官員皆跪伏迎駕，心中惴惴不安，不知皇后親臨這簡陋營區所為何事。
林晚夕徑直來到王主事所在的營房外。房門緊閉，裡面悄無聲息。
“王主事，皇后娘娘駕到，還不快開門迎駕！”程煜沉聲喝道。
屋內傳來一陣窸窣慌亂的聲響，片刻後，房門才“吱呀”一聲開啟。一個面色蒼白、眼神閃爍的中年男子出現在門口，他穿著官服，但左臂的衣袖似乎比右臂略顯臃腫，行動間也帶著一絲不易察覺的僵硬。他噗通一聲跪倒在地，聲音發顫：“微……微臣王弼，叩見皇后娘娘！不知娘娘駕臨，有失遠迎，望娘娘恕罪！”
林晚夕目光如炬，掃過他低垂的頭顱和那不太自然的左臂，並未立刻叫他起身，而是緩步走進營房。房間內陳設簡單，帶著一股藥味和……一絲極淡的、試圖用薰香掩蓋的血腥氣。
“王主事染病，不在家中靜養，為何滯留在這條件艱苦的工地？”林晚夕語氣平淡，彷彿只是隨口一問。
王弼額頭沁出冷汗，伏地道：“回……回娘娘，運河工程乃國之大事，微臣……微臣雖染微恙，亦不敢懈怠職守，故……故留在營區，隨時聽候調遣……”
“哦？”林晚夕挑眉，走到桌案前，指尖拂過桌面，上面還散落著幾份無關緊要的工程文書，“倒是忠心可嘉。本宮聽聞，前幾日青嵐山深處曾有異常悶響，王主事主管部分檔案文書，可曾收到相關報告？或者，對山體結構異常，可有記錄在案？”
王弼身體微微一顫，頭垂得更低：“回娘娘，末……未曾收到此類報告。勘探隊出事前，也……也未及將勘探結果歸檔……”
“是嗎？”林晚夕聲音微冷，“那本宮倒是好奇，王主事這左臂的傷，從何而來？看你這行動不便，似乎並非普通風寒所致。”
王弼猛地一僵，下意識地想縮回左臂，聲音帶著驚恐：“是……是不小心摔……摔了一跤，撞傷了胳膊……”
“摔傷？”林晚夕驀然轉身，鳳眸銳利如刀，直刺王弼心底，“恰巧在勘探隊副隊長趙銘與人搏鬥，疑似抓傷兇手之後？恰巧在你有可能接觸機密圖紙和印信之後？恰巧在龍首原發生驚天慘案之後？！”
一連串的質問，如同驚雷炸響在王弼耳邊。他渾身劇顫，面無人色，幾乎癱軟在地。
“本宮再問你一次，”林晚夕的聲音不高，卻帶著蠱術高手特有的精神壓迫，絲絲縷縷地侵入王弼的心神，“你的傷，從何而來？‘泉眼’是誰？‘山魈’又在何處？！”
“泉眼”二字一齣，王弼如同被踩了尾巴的貓，猛地抬起頭，眼中充滿了難以置信的恐懼，尖聲道：“不！我不知道！我什麼都不知道！”
看著他這副反應，林晚夕心中已然確定了大半。她不再多言，素手微抬，一枚細如牛毛、幾乎透明的玉色小蠱蟲從她袖中悄無聲息地飛出，落在王弼的脖頸上，瞬間沒入皮膚。
王弼只覺頸間一涼，隨即一股難以言喻的麻癢感順著血脈蔓延開來，並非劇痛，卻比疼痛更讓人難以忍受，彷彿有無數細小的蟲蟻在血管內爬行、啃噬，直逼心竅。他想伸手去抓，卻發現手臂沉重無力，想呼喊，喉嚨裡卻只能發出嗬嗬的怪響，冷汗瞬間溼透了後背。
“這‘問心蠱’不會要你的命，”林晚夕的聲音如同來自九幽，“但它會放大你內心的恐懼和身體的感知。你說一句謊，這麻癢便會加劇一分，直至你心神崩潰，血脈逆流而亡。本宮給你最後一次機會，說實話。”
對付這種心懷鬼胎、意志並非絕對堅定的小吏，有時無需大動干戈，精準的威懾遠比嚴刑拷打更有效。
那無孔不入的麻癢感越來越強烈，王弼的精神防線在生理和心理的雙重摺磨下迅速瓦解。他涕淚橫流，癱在地上如同爛泥，嘶聲道：“我說！我說！娘娘饒命！是……是有人逼我的！他們抓了我的幼子！我……我不得已啊！”
他斷斷續續地開始招供。原來，就在暫停爆破命令下達後不久，他便收到了一封匿名的威脅信和一支他幼子隨身佩戴的銀鎖，信中以他幼子的性命要挾，命他利用職務之便，複製一份青嵐山最詳細的岩層結構圖，並在特定時間，將一份蓋有工部符文印記的空白文書（用於偽造通行憑證）放在指定地點。
“我……我不知道他們要圖紙做什麼，只……只以為是有人想盜取工程機密……我偷偷複製了圖紙，蓋了印……放在了三里外土地廟的香爐底下……之後，之後我就收到了孩子平安的訊息和……和一包金子……”王弼痛哭流涕，“那……那之後沒多久，就……就塌方了……我這才知道闖下大禍……惶惶不可終日，那日醉酒，與人爭執，不小心被劃傷了胳膊……我，我真的不知道那是‘山魈’，也不知道什麼水蠱啊娘娘！”
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