龍首原的夜色，被無數火把和臨時架起的風燈撕扯得支離破碎。光影搖曳，映照著一張張或痛苦麻木、或焦灼疲憊的臉龐，空氣中混雜的泥土腥氣、血腥味以及那詭異的墨綠色積水散發出的腐殖質腥臭，構成了一幅人間煉獄的圖景。
林晚夕立於臨時搭起的高臺上，俯瞰著這片狼藉的工地。皇后的鳳儀在此時此地，化作了沉靜如水的力量源泉。她方才在醫療區的一系列處置，穩住了瀕臨崩潰的救治秩序，也暫時遏制了水蠱毒性最猛烈的蔓延勢頭。但所有人都明白，這僅僅是權宜之計。根源不除，毒水不清，災難遠未結束。
“娘娘，您要的金屬碎片和那塊布料都已妥善封存。”程煜的聲音帶著連日不休的沙啞，但眼神卻因林晚夕的到來而重新凝聚起銳氣，“末將已加派人手，按照您的吩咐，重點搜尋塌方區域的非自然斷裂面。”
林晚夕微微頷首，目光依舊膠著在那片巨大的、泛著不祥光澤的塌方泥潭上。“程將軍，你之前可曾察覺工地上有任何異常？比如，夜間不該出現的動靜，或者陌生面孔？”
程煜凝神思索，濃眉緊鎖：“回娘娘，運河工程浩大，人員流動複雜，末將主要精力放在工程進度和大的治安維穩上。若說細微異常……大約在塌方前四五日，曾有巡夜士兵提及，似乎聽到過青嵐山深處傳來過一兩聲悶響，不像雷聲，倒像是……巨石滾落。但當時並未在意，山區施工，偶有落石也屬正常。至於陌生面孔，民工數量龐大，招募又經由工部和地方官府，很難逐一甄別。”
“悶響……”林晚夕咀嚼著這兩個字，視線投向黑暗中青嵐山那如同巨獸脊背般蜿蜒的輪廓。那不是落石，那很可能就是爆破的預演或測試！對方行事並非毫無破綻，只是這些細微的線索，在當時緊張繁忙的工程推進中，被輕易地忽略了。
“帶本宮去發現勘探隊員遺體的地方。”林晚夕決定沿著這條最清晰的謀殺線索追查下去。
在下游三里處的隱蔽河灣，水流相對平緩，岸邊的淤泥上還殘留著拖拽的痕跡。影衛首領指著岸邊一處被蘆葦半遮掩的地方：“娘娘，就是在此處發現屍身。死者是勘探隊的副隊長，名喚趙銘，精通地質水文。發現時，屍體已被河水浸泡有些腫脹，但依然能清晰辨認出胸腹、手臂有多處防禦性刀傷，致命傷是喉骨碎裂，手法乾淨利落，是高手所為。”
林晚夕蹲下身，無視泥濘沾染了裙襬。她伸出帶著蠶絲手套的手，輕輕拂開地面的浮土和敗葉，仔細感知著此地的氣息。除了水汽和淤泥的土腥，她敏銳地捕捉到了一絲極淡的、屬於不同個體的能量殘留——驚慌、憤怒、以及一擊得手後的冷酷決絕。這與她從那塊深藍色布料上感受到的“緊張”、“兇狠”情緒如出一轍。
“對方至少兩人，一人與趙銘正面搏鬥，另一人伺機偷襲，或者，是一人先以武力壓制，再由另一人施展殺手。”林晚夕冷靜分析，“趙銘在搏鬥中扯下了兇手的衣角，說明他並非毫無反抗之力，甚至可能傷到了對方。立刻排查所有近期受傷的人員，無論是民工、兵士，還是任何有機會接近此地的人！重點檢查他們的衣物是否有破損，身上是否有抓撓或利器傷痕！”
“是！”影衛首領領命，立刻安排人手暗中調查。
林晚夕站起身，望向河灣上游，那是塌方發生的方向。“趙銘的遺體被衝至此地，說明他遇害的地點很可能在上游某處，而且距離塌方核心區不會太遠。他當時在勘探什麼？發現了什麼，才招致殺身之禍？”
她心中疑團越來越大。勘探隊奉命調查山體異常，他們或許已經接近了真相——發現了隱藏的爆破點，或者，察覺了水蠱存在的跡象。
回到塌方區域外圍時，搜尋的兵士們有了新的發現。他們在幾塊巨大的、看似自然崩落的岩石下方，清理出了一片區域，露出了下方更為堅硬的岩層。而在這岩層之上，赫然出現了幾個排列規整、深淺一致的圓形孔洞！
“娘娘請看，”一名負責勘探的工部小吏被叫到跟前，指著那些孔洞，聲音發顫，“這……這絕非天然形成！這是……這是鑽鑿出來的爆破孔！您看這孔洞的深度、間距，分明是經驗豐富的爆破工匠所為！”
林晚夕走近觀察，只見那些孔洞內壁光滑，顯然是專用工具所致，孔洞底部甚至還能看到些許殘留的、黑灰色的粉末。她用小銀勺小心刮取了一點，放在鼻尖輕嗅——沒錯，是火藥！而且是純度相當高的軍用火藥！
“這些爆破孔的位置，”林晚夕站起身，環視塌方面的整體結構，眸光銳利如刀，“正好處於山體結構的幾個關鍵支撐點上。一旦同時引爆，足以引發連鎖反應，造成如此大規模的塌方。好精妙的設計，好狠毒的心思！”
這絕非普通工匠或流寇所能為。設計者不僅精通爆破技術，更對青嵐山的地質結構瞭如指掌！工部內部，必然有精通此道的高層參與，或者，至少提供了關鍵的圖紙和資料。
“程將軍，工部此前進行的數次爆破，可有留下詳細的鑽孔圖和用藥記錄？”林晚夕問道。
程煜臉色難看地搖頭：“娘娘，此前爆破均由工部專員負責，記錄也儲存在工部檔案中。末將只有大致範圍圖，並未見過如此細緻的鑽孔定點陣圖。”
“也就是說，有人利用職務之便，或者盜用了原有圖紙，或者重新勘測設計了這些爆破點，然後在暫停爆破的命令下達後，暗中進行了這次致命的爆破……”林晚夕的聲音冰冷，帶著徹骨的寒意。
就在這時，前往搜尋岩層縫隙的影衛帶來了更令人心驚的發現。他們在塌方面一側，一個被巨石半掩的、極其隱蔽的裂縫深處，找到了一個破碎的陶罐殘片。陶片內壁沾滿了已經乾涸的、同樣泛著墨綠色的粘稠物質，散發出與那毒水同源，卻更為濃烈的腥臭氣息。
林晚夕用特製的藥水擦拭陶片，仔細觀察，甚至用銀針挑起一點殘留物，置於帶來的小巧琉璃皿中，滴入幾滴不同的試劑。只見那粘稠物質在試劑作用下，竟然微微蠕動起來，散發出更濃的惡臭，同時琉璃皿邊緣凝結出一層陰寒的水汽。
“儲存水蠱的容器……”林晚夕斷言，“水蠱並非自然生成於此地，而是被人提前培育、儲存於此！只等爆破塌方，山石擊碎這些陶罐，蠱毒便混入積水中，順流而下，造成大規模殺傷！”
她拿起一塊較大的陶片，仔細摩挲其質地和紋路。這陶罐燒製工藝粗糙，並非官窯出品，更像是民間土窯的產物，罐體上沒有任何標記。但林晚夕指尖凝聚起一絲微不可查的蠱力，細細感知。
片刻，她睜開美眸，眼中閃過一絲瞭然與凝重。
“這陶土……並非產自龍首原附近，甚至不是中原常見的粘土。其土質偏紅，內含細微的沙礫和一種獨特的礦物成分，帶著南疆邊陲‘赤焰山’一帶特有的燥熱之氣。燒製時，摻入了某種……陰屬性的植物灰燼，以平衡土質，適合儲存活蠱。”
此言一齣，周圍眾人皆驚。
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