工部！線索再次清晰地指向了這裡！
“還有，”沈昭壓低聲音，“根據對附近山民的暗訪，有人曾在塌方前幾日，看到過幾個穿著深藍色粗布衣服、口音不像本地的人在山中活動，其中一人，左臂似乎行動不便，像是帶傷。”
深藍色粗布衣！左臂帶傷！這與林晚夕之前從布料上感知到的情緒，以及趙銘可能反抗造成的傷勢，完全吻合！
“好！沈大人辛苦了！”林晚夕精神一振，“立刻將這塊布料、陰癸令、還有這張紙片，透過加急渠道，秘密送往京城，呈交陛下和朝陽公主！重點核查工部所有能接觸到核心圖紙、負責爆破事務、以及近期行為異常或有傷在身的人員！尤其是……能接觸到那個級別印泥的人！”
一條條線索如同散落的珍珠，正在被一根名為“陰謀”的絲線迅速串起。內鬼的影子，已經在工部衙門內若隱若現。
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與此同時，京城，皇宮。
蕭朝陽幾乎一夜未眠。鳳陽閣內燈火通明，案頭上堆滿了從工部調來的卷宗、人員名冊以及各地傳來的訊息。她秀美的臉龐上帶著一絲倦意，但眼神卻如同淬了火的寒冰，冷靜地梳理著每一份資訊。
母后傳來的加密資訊，讓她對前線的慘狀和陰謀的輪廓有了清晰的認知。人為爆破，滅口，南疆陰癸派，水蠱……這些詞語在她腦中盤旋，交織成一幅黑暗的圖景。
她首先召見了影衛副統領，下令加強對工部所有中高層官員，尤其是與龍首原工程相關人員的暗中監視。同時，她以協助處理善後為名，將自己信重的幾名東宮屬官安插進入工部臨時成立的善後協調小組，實則便於就近觀察和收集資訊。
當林晚夕派人加急送回的證物和情報抵達時，蕭朝陽立刻行動起來。
她拿著那塊深藍色布料，吩咐宮廷織造局的老師傅辨認。老師傅仔細檢視後，確認這並非京城附近織造的棉布，其織法和染劑更常見於帝國西南邊境的幾個州府，那裡，正是通往南疆的要道之一。
而那張帶著半個工部符文印記的紙片，更是關鍵中的關鍵。蕭朝陽親自調閱了工部近期的所有用印記錄，尤其是與龍首原工程物資調配、人員派遣相關的文書。她發現，有資格使用那種特定符文印泥的，除了工部尚書、侍郎等幾位最高長官，就只有具體負責文件歸檔、保管印信的幾位司官和書吏。
範圍在急劇縮小。
結合沈昭傳回的“左臂帶傷”這一特徵，蕭朝陽的目光，鎖定在了工部虞衡清吏司一名姓王的主事身上。此人負責部分工程檔案的管理，有機會接觸核心圖紙的備份，也有許可權使用那枚印泥。據暗中監視的影衛回報，這位王主事近日告假，稱感染風寒，居家休養，但影衛潛入其家中查探，卻發現他左臂確實纏繞著繃帶，行動不便，且神色惶惶，不似尋常病態。
“盯緊他，”蕭朝陽對影衛副統領下令，“不要打草驚蛇，查清他近日與何人接觸，有無異常財物往來。同時，秘密控制與他關係密切的同僚、下屬，逐一排查。”
就在蕭朝陽緊鑼密鼓地在京城佈局之時，龍首原前線，林晚夕的清理和調查工作也取得了突破性進展。
在沈昭發現的那個廢棄礦洞深處，林晚夕親自進行了更為細緻的勘察。憑藉對蠱術的深刻理解，她在祭壇的殘骸下，發現了一個隱藏的暗格。暗格中，除了幾本記載著陰癸派秘術殘篇的獸皮卷，還有一封以密語寫就的信件。
信件的內容經過林晚夕的破譯，雖然依舊沒有提及幕後主使的真實身份，但卻清晰地指示了接收者——一個代號為“泉眼”的內應——的任務：配合“山魈”小組，在指定時間、指定地點完成“斷流”行動，並確保“聖水”順利傾瀉。
“斷流”顯然指的是爆破製造塌方，阻礙運河。“聖水”無疑就是那惡毒的水蠱。而“泉眼”，必然就是隱藏在工部，甚至可能就在龍首原工地上的內鬼！
“山魈”小組，則應該是沈昭追蹤的那些實施爆破和投放水蠱的陰癸派人員。
林晚夕立刻將破譯的信件內容傳回京城。
蕭承燁在御書房中，看著皇后和女兒先後傳回的密報，臉色陰沉得能滴出水來。朝堂之上，因龍首原慘案而引發的暗流，他並非不知。一些官員或明或暗的指責，將禍首引向帝后的“好大喜功”，他皆以雷霆手段強行壓下。但內心的怒火與痛心，早已積鬱成海。
如今，證據鏈逐漸清晰，指向了內外勾結的惡毒陰謀，甚至牽扯到前朝覆滅後便銷聲匿跡的南疆陰癸派餘孽！
“砰！”蕭承燁一拳重重砸在御案之上，龍顏震怒，“好一個‘泉眼’！好一個‘山魈’！好一個陰癸派！竟敢在我天璽皇朝的心腹之地，行此魑魅魍魎之舉，戕害朕的子民，動搖朕的江山！”
帝王之怒，伏屍百萬，流血千里。殿內侍立的宮人皆噤若寒蟬，匍匐在地。
“沈昭！”蕭承燁的聲音如同萬年寒冰，“朕命你，徹查此案！無論涉及何人，無論官職高低，只要有確鑿證據，一律給朕揪出來！工部上下，給朕篩一遍！龍首原工地，給朕翻過來！朕倒要看看，是哪些狼心狗肺之徒，敢與邪祟為伍！”
“臣，領旨！”沈昭跪地接旨，聲音鏗鏘。他知道，陛下這是給了他先斬後奏、徹查到底的無上權力。一場針對工部內鬼和南疆餘孽的肅清風暴，即將以雷霆萬鈞之勢展開。
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