夜色如墨，被驟然點亮的兩儀殿卻驅不散那如同實質般凝固的沉重。染血的緊急軍報被攤開在御案之上，上面的每一個字都彷彿帶著血腥氣與哀嚎，刺痛著在場每一個人的神經。
蕭承燁面沉如水，眼中是壓抑的雷霆之怒。林晚夕站在他身側，絕美的面容上覆蓋著一層寒霜，素手微微收緊，指節泛白。蕭朝陽立於下首，雖年紀最輕，但那份沉靜與決斷，卻讓她在帝后的怒火與焦慮中，顯得異常醒目。
“大規模塌方……古怪積水……接觸者皮膚潰爛……”蕭承燁一字一頓地重複著軍報上的關鍵詞，聲音低沉而危險，“程煜懷疑是‘水蠱’？還與古老傳說有關？這到底是怎麼回事？！”他猛地一拍御案，震得茶盞嗡嗡作響，“工部前幾日不是信誓旦旦，說已暫停爆破，正在詳細勘探嗎？為何還會發生如此慘劇？！”
殿內，連夜被召來的工部尚書噗通一聲跪倒在地，渾身篩糠般顫抖：“陛……陛下息怒！臣……臣已遵照公主殿下旨意，下令暫停爆破，並派出了勘探隊啊！那勘探隊昨日才深入山區，誰……誰能料到，還未等他們傳回訊息，就……就發生瞭如此駭人的塌方……”
“勘探隊現在情況如何？”蕭朝陽上前一步，聲音冷靜地問道，目光銳利如刀，釘在工部尚書身上。
“回……回殿下，塌方發生時，勘探隊似乎正在塌方區域附近……目前……目前生死不明，聯絡中斷……”工部尚書的聲音帶著哭腔。
一股寒意掠過蕭朝陽的心頭。勘探隊生死未卜，這意味著他們可能掌握了關鍵線索，卻也因此遭遇不測，或者，他們的行動本身就被某些人監視著，塌方正是為了滅口或阻止勘探？
“父皇，母后，”蕭朝陽轉向帝后，語速快而清晰，“當務之急有三。第一，立刻組織最精銳的救援力量，攜帶大量防治毒物、治療創傷的藥材，火速馳援青嵐山工地，全力搜救倖存民夫和勘探隊員，控制‘水蠱’洩漏的影響，防止災情進一步擴大。第二，嚴密封鎖訊息，控制現場輿論，避免恐慌蔓延，引發民變，同時嚴防幕後黑手散佈謠言，攪亂局勢。第三，立即成立專案調查組，由可靠且精通此道之人領隊，前往現場徹查塌方原因及水蠱來源。兒臣懷疑，此次事件，絕非天災！”
“朝陽所言極是！”林晚夕率先開口，她身為南疆蠱術傳人，對“水蠱”二字最為敏感，“水蠱並非尋常毒物，乃是人為培育操控的陰邪之物。其特性、毒性千差萬別，需對症下藥。尋常軍醫恐難應對，臣妾請求親自前往！”
“不可！”蕭承燁斷然拒絕，“現場危險未知，你乃一國之母，豈可輕易涉險？”
“陛下，”林晚夕目光堅定，“正因臣妾略通此道，才更應前往。若真是厲害的水蠱蔓延，非但民夫性命難保，恐會釀成更大瘟疫，危及運河沿線乃至京畿安危。臣妾有自保之力，更有責任阻止此禍。況且，”她看向女兒，“朝陽需坐鎮中樞，協調各方，此地亦離不開她。”
蕭承燁眉頭緊鎖，他知道林晚夕說的是事實。面對這種超乎尋常的災變，她的專業知識和能力無人可替代。他沉吟片刻，終於重重頷首：“好！朕準了！但你必須帶足護衛，影衛抽調一隊精銳，全程護衛皇后安全！程煜已在現場，他會接應你。”
“臣妾領旨！”
蕭朝陽也道：“母后親往，兒臣方能安心。救援與調查需同步進行。兒臣建議，調查組由母后主導，沈昭大人協助，他熟悉當地情況，且心思縝密。同時，請父皇下旨，命京畿衛戍協助，封鎖青嵐山周邊要道，嚴查過往人等，尤其是近日出現在工地附近的可疑人員。”
“準！”蕭承燁不再猶豫，一道道命令迅速下達：
“命太醫院立刻抽調精幹太醫，攜帶所有可能用到的解毒、療傷藥材，由一隊禁軍護送，即刻出發，馳援龍首原！”
“命京畿衛戍將軍調派兵馬，封鎖青嵐山通往各處的官道、小路，設卡盤查，沒有朕的手諭，任何人不得隨意進出！”
“命影衛抽調一隊精銳，即刻起聽從皇后調遣，護衛安全，協助調查！”
“通告朝廷，龍首原運河工地因山體突發意外滑坡，造成人員傷亡，朕與皇后心繫民夫，已派太醫及救援前往，朝廷將全力善後，穩定民心！”
高效的國家機器在皇權的驅動下開始全速運轉。夜色中，一隊隊人馬帶著火把和緊迫的使命，如同離弦之箭般衝出京城，奔向那片已成煉獄的工地。
林晚夕輕裝簡從，但攜帶了她最重要的蠱囊和一些特製的解毒、避毒藥物。在影衛的嚴密護衛下，她乘坐特製的馬車，以最快的速度趕往龍首原。
蕭朝陽留在宮中，她的鳳陽閣臨時成為了處理此次危機的指揮中心之一。她需要協調源源不斷從前線傳回的訊息，調配後續的物資支援，壓制朝中可能出現的雜音，並密切關注工部及其他相關衙門的動向，防止有人趁機構陷或消極怠工。她深知，這場“運河驚變”，不僅是對工程本身的打擊，更是對朝廷威信，對她剛剛建立的威望的一次嚴峻考驗。
三日後，龍首原，青嵐山運河段。
昔日熱火朝天的工地，此刻已是一片狼藉，空氣中瀰漫著泥土腥氣、血腥味，還有一種難以言喻的、帶著淡淡腐殖質感的腥臭。巨大的巖壁坍塌了將近三分之一，亂石和泥土混合著渾濁的、泛著詭異墨綠色的積水，形成了一個巨大的泥潭。泥潭邊緣，還能看到被沖毀的工棚殘骸和來不及運走的工具。
傷亡比初步估計的更為慘重。上千名民夫在塌方和隨之而來的毒水衝擊下喪生或失蹤，受傷者更多。臨時搭建的醫療區內，哀嚎聲不絕於耳。太醫院的太醫們和隨後趕到的軍醫們忙得腳不沾地，但他們面對這種前所未見的“毒症”顯得有些束手無策。傷者接觸那毒水後，皮膚迅速出現大面積的紅腫、潰爛，流出黃綠色的膿水，並伴有高燒、抽搐，甚至精神錯亂。普通的金瘡藥和解毒散效果甚微，死亡人數仍在不斷增加。
程煜雙眼赤紅，甲冑上沾滿了泥濘，他親自指揮兵士們清理現場，搜救可能被埋在碎石下的生還者，並嚴格劃分隔離區，防止毒水進一步擴散和疫情發生。氣氛壓抑而悲壯。
林晚夕的馬車在嚴密護衛下抵達時，看到的正是這樣一幅景象。她的心猛地一沉，但面上依舊保持著鎮定。
“皇后娘娘！”程煜快步迎上，單膝跪地，聲音沙啞，“末將無能，未能阻止此等慘劇……”
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