臘月的舟山港，寒風裹挾著鹹腥的海水氣息，抽打在每一個工匠臉上。巨型船塢內，卻是一派與嚴寒截然相反的熾熱景象——三千名來自全國各地的頂尖工匠，在沈墨近乎瘋狂的排程下，正進行著一場與時間的殊死搏鬥。
距離皇帝定下的三月之期，只剩最後七天。
“左側第七肋板縫隙超三毫！重校！”沈墨嘶啞的聲音在船塢中迴盪。這個曾經風度翩翩的年輕監工，此刻眼窩深陷、胡茬雜亂，唯有那雙眼睛仍燃燒著不熄的火光。他站在十丈高的腳手架上，手中舉著格物院最新研發的“千分測微尺”，那是以水晶磨製的精密量具，此刻正對準蜃樓蠱艦初具雛形的左舷。
下方，二十名木匠滿頭大汗地調整著那塊長達六丈的弧形肋板。這是從滇南原始森林深處尋來的千年鐵木——質地比尋常木材堅硬三倍，卻仍保持柔韌，能承受深海巨大水壓而不碎裂。每塊肋板都需要與龍骨完美契合，誤差不能超過五毫，否則在百丈深水下，一個微小的縫隙就可能導致艦體崩潰。
“沈監事，鐵木太硬，榫卯咬合處己經修了三次……”工頭顫聲彙報。
“那就修第西次！”沈墨從腳手架上爬下，靴子踩在滿是木屑的地面，“知道這船要潛多深嗎？一百丈！知道一百丈的水壓多大嗎？每寸船殼要承受上千斤力！差一絲，就是五百條人命！”
他走到肋板前，親自檢查榫卯結構。燈光下，那塊深褐色的鐵木紋理致密如鐵，卻泛著木質特有的溫潤光澤。這是工部動用了三百民夫、耗時一月從深山運出的珍寶，整片森林也只選出七棵符合條件的巨樹。
“取‘軟金絲’來。”沈墨突然道。
周圍工匠面面相覷。軟金絲是格物院從蠱蟲絲線中提煉的特殊材料，柔韌異常且能與木材完美融合，但產量極少，原本計劃只用於最關鍵的動力艙密封。
“沈監事，軟金絲存量只夠動力艙和觀測艙……”
“用！”沈墨斬釘截鐵，“這塊肋板位於艦體應力最集中的彎折處，必須萬無一失。軟金絲用完了，我再想辦法！”
當金色的絲線被小心編織進榫卯縫隙時，奇蹟發生了——鐵木彷彿活了過來，與金絲融為一體，接縫處光滑如鏡，再也看不出分界。這便是蠱術材料學的神奇之處：某些經過特殊培育的蠱蟲產物，能與自然物質產生超常的親和性。
“成了！”工頭激動得聲音發顫。
沈墨卻沒有慶祝的時間。他快步走向船塢另一側，那裡是更令人瞠目的工程——蠱殖生物裝甲的培育區。
一百個巨大的琉璃培養槽排列整齊，每個槽內都湧動著暗藍色的粘稠液體。液體中，巴掌大小的甲片狀生物正緩緩生長。那是顧老與南疆蠱師花了兩年時間培育出的“鐵甲蠱”——一種以深海貝類為基礎，融合了多種防禦性蠱蟲基因的共生生物。
“生長進度如何？”沈墨問負責此區的女蠱師阿雅。她曾是林晚夕在南疆時的助手，如今是蠱殖專案的首席。
“比預期慢一成。”阿雅眉頭緊鎖，“鐵甲蠱需要吸收微量金屬才能硬化，我們投入的銅鐵粉純度不夠。而且……”她指著幾個顏色偏淺的培養槽，“這幾批出現了排斥反應，甲片硬度只有標準的一半。”
沈墨湊近觀察。培養槽中的生物裝甲片確實呈現出病態的灰白色，而非健康的深藍帶金屬光澤。他沉吟片刻：“金屬純度問題，我讓工坊連夜重煉。但排斥反應……原因找到了嗎？”
“可能是水源。”阿雅苦笑，“舟山本地井水含有特殊礦物質，與南疆培育時的水質不同。我們試過蒸餾水、雨水，效果都不理想。”
“用海水呢？”一個聲音從身後傳來。
眾人回頭，見林晚夕不知何時己來到培育區。她披著銀狐裘，臉色仍顯蒼白，但眼神清亮。淨雪蠱的琉璃盅被她捧在手中，盅內光芒穩定。
“娘娘！”眾人紛紛行禮。
林晚夕擺手免禮，走到培養槽前：“鐵甲蠱的原生種來自深海，它們需要的不只是金屬，還有海水中的微量元素。阿雅，試過按深海鹽度配比營養液嗎？”
阿雅眼睛一亮：“還沒有！我立刻去試！”
“等等。”林晚夕將淨雪蠱盅輕輕放在臺面，“讓淨雪蠱輔助你。它能感知生命最本質的需求。”
在眾人震驚的目光中，林晚夕閉目凝神。淨雪蠱的光芒如水波盪漾，緩緩流入一個出現排斥反應的培養槽。槽內原本病懨懨的鐵甲蠱碎片，突然輕微顫動起來，顏色以肉眼可見的速度轉向深藍。
“它在告訴這些小傢伙：你們來自深海，該回家了。”林晚夕睜開眼，額頭滲出細汗，“阿雅，記下此刻營養液的成分和鹽度。淨雪蠱幫它們找回了‘記憶’。”
接下來的三個時辰，在淨雪蠱的引導下，蠱師們調配出了完美的培養液配方。當新的鐵甲蠱碎片以健康速度生長時，沈墨看向林晚夕的眼神己不只是尊敬，更有一絲敬畏。
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