沈墨重重點頭，抱著箱子衝向工坊。
最後的安裝開始了。兩百名最熟練的工匠分成三班，輪番上陣。齒輪組被小心安裝進蒸汽機傳動系統，每一個齒都必須完美咬合。沈墨親自操作測微尺，校準誤差。
當第一縷陽光刺破雲層，灑在蜃樓蠱艦上時，最後一個齒輪安裝完畢。
“試車！”沈墨嘶聲下令。
鍋爐點火，煤炭燃燒，蒸汽在管道中積聚。壓力錶指標緩緩爬升，當達到工作壓力時，操作員拉動閥門——
轟隆！
蒸汽機發出沉悶的轟鳴，巨大的曲軸開始轉動，透過複雜的齒輪系統，帶動尾部的明輪緩緩旋轉。水流被攪動，船塢內的海水泛起漣漪。
“成功了！”工坊爆發出震天的歡呼。許多人跪倒在地，喜極而泣。這三個月的煎熬、掙扎、絕望與希望，在這一刻化為純粹的狂喜。
沈墨卻異常冷靜。他仔細檢查每一個儀表的讀數，傾聽機械運轉的聲音，首到確認一切正常，才長長吐出一口氣，整個人虛脫般靠在艙壁上。
“沈監事！”助手遞來水，“您做到了！三月之期，真的做到了！”
沈墨接過水壺，手卻在顫抖。他做到了嗎？不，是這三千工匠、數十名蠱師、無數後勤人員，還有那位站在風暴中為他們爭取時間的皇帝，一起做到了。
臘月十六，午時。
舟山港戒備森嚴，所有閒雜船隻被清空。碼頭上，遠征隊五百成員列隊肅立，他們穿著統一的深藍色制服，胸前繡著蜃樓蠱艦的徽記——一頭潛入深海的巨鯨，周圍環繞著發光珊瑚。
蕭承燁沒有親臨，這是秦相極力勸阻的結果。天子離京送遠征，動靜太大，且會給予朝中反對派攻擊的口實。但皇帝派來了最信任的太監總管李德全，帶來了御賜的旌旗和踐行酒。
趙振海作為軍事主官，第一個登艦。他身穿水師提督禮服，佩劍在陽光下閃閃發光。這位老將走過舷梯時，腳步沉穩有力，彷彿踏上的不是一艘船，而是戰場。
接著是龍西海和他的航海團隊。這些前海盜們換上了正規水師制服，雖然舉止間仍帶著江湖氣，但眼神中己有了軍人的紀律性。龍西海在舷梯前停下，回頭看了一眼陸地，深吸一口氣，邁步登船。
顧老、徐景謙、沈墨帶著各自的團隊陸續登艦。學者們抱著厚厚的資料和儀器，工匠們檢查著隨身工具包，蠱師們則小心翼翼捧著各自的蠱盅。
最後是林晚夕。
她今天沒有穿宮裝，而是一身與船員同款的深藍制服，只是領口繡著銀色的昭儀紋章。長髮簡單束起，淨雪蠱的琉璃盅被她掛在胸前。當她走向舷梯時，所有船員自發立正行禮。
“娘娘千歲！”趙振海帶頭高呼。
林晚夕在舷梯前轉身，面向送行的官員和港口的百姓。晨風吹起她的髮絲，她的聲音不大，卻清晰傳遍碼頭：
“今日蜃樓啟航，非為開疆拓土，非為金銀財寶。我們去尋找一個答案——關於我們從哪裡來，關於蠱術的本質，關於這片海洋最深處的秘密。”
“此行兇險未知，或有去無回。但我相信，有些事必須有人去做，有些路必須有人去走。因為如果連我們都畏懼未知，那我們的子孫，將永遠被困在陸地上，永遠無法真正理解這個世界。”
她舉起手中的蠱盅，淨雪蠱散發出柔和卻堅定的光芒：“此去深海，必不負陛下所託，不負百姓所望，不負這艘船上每一個人的勇氣與信任。”
“現在，登艦！”
在震天的號角聲中，林晚夕轉身，踏上了蜃樓蠱艦的甲板。
沈墨在指揮艙等候多時。當所有人員就位，他深吸一口氣，拉響了蒸汽汽笛——
嗚——！
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）完 章二十五百三第（
