臨安城，宣政殿。
五更的晨鐘剛剛敲過，文武百官己分列兩班。今日是大朝會，但氣氛格外凝重。深秋的寒風從殿外灌入，吹得燭火搖曳，在每個人臉上投下晃動的陰影。
蕭承燁高坐龍椅，獨眼掃過階下群臣。林晚夕垂簾聽後，異色瞳透過珠簾觀察著每個人的表情。太子蕭承稷站在武將班首，一身玄甲未卸——他是連夜從西涼趕回的。
“諸位愛卿。”蕭承燁緩緩開口，聲音在大殿中迴盪，“今日朝議只一事：科舉改制。”
話音未落，文官佇列中己有騷動。
禮部尚書崔衍出列，這位三朝老臣鬚髮皆白，聲音卻鏗鏘有力：“陛下！科舉乃國朝取士根本，自隋唐以來，皆以經義文章取才。今驟言改制，恐動搖國本，請陛下三思！”
“崔尚書此言差矣。”工部尚書沈括出列反駁。他是技術官僚出身，早年主持治水有功破格提拔，向來與清流不合，“如今晶噬蟲危機迫在眉睫，星艦工程需才孔亟。只會吟詩作賦之輩，能造鐵路乎？能育蠶蠱乎？能建星艦乎？”
“沈尚書是要將聖賢之道貶為無用？”吏部侍郎鄭介冷笑，“治國平天下，靠的是仁義禮智信，不是奇技淫巧！”
“沒有奇技淫巧，鄭侍郎今日還能站在這裡大放厥詞？”蕭承稷突然開口，聲音冷冽，“北疆鐵路運糧，救了多少災民？七彩絲綢貿易，充實了多少國庫？格物院研製的防疫蠱，控制了多少瘟疫？這些，都是你口中的奇技淫巧！”
鄭介臉色一白，不敢與太子對視。
“稷兒，說具體方案。”林晚夕的聲音從簾後傳來，平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
蕭承稷躬身，而後轉身面向群臣：“兒臣奉旨，擬科舉革新章程如下：自明年春闈起，於進士科外，增設格物科、蠱醫科為常科。三年一試，與進士科同期舉行。”
他展開奏章，朗聲宣讀：
“一、格物科考試內容：算學、物理、化學、機械製圖、深藍技術基礎、工程實務。分縣試、府試、院試、鄉試、會試、殿試六級，與進士科同制。”
“二、蠱醫科考試內容：蠱術原理、藥材學、病理學、臨床診療、基因編輯基礎。分級同上。”
“三、取士名額：首年格物科取一百五十人，蠱醫科取一百五十人，合計三百人。往後逐年遞增，三年後與進士科各取三百，三科並立。”
“西、任職去向：格物科中試者，授工部、格物院、軍器監、各工程局官職；蠱醫科中試者，授太醫院、藥王谷、各地醫署官職。品級俸祿，與同榜進士等同。”
“五、考生資格：凡大周子民，不論士庶，年十五至西十，身家清白者皆可報考。取消‘娼優隸卒’及女子不得參考之舊規。”
最後一條，猶如投入滾油的冷水，朝堂瞬間炸開。
“女子參考？荒唐！”國子監祭酒王儋氣得鬍子發抖，“牝雞司晨，乾坤倒置！此例一開，禮崩樂壞啊陛下！”
“王祭酒是說本宮也該退居後宮？”林晚夕的聲音陡然轉冷。
王儋腿一軟跪倒在地：“老臣不敢！皇后娘娘是天命所歸，自然不同...但尋常女子怎可與男子同列科場？這...這成何體統！”
“有何不可？”朝陽公主蕭玥的聲音從殿外傳來。
眾人回頭，只見一身戎裝的公主大步走入。她未著朝服，而是玄甲外罩猩紅披風，腰間佩劍，戰靴踏地鏗然有聲。三年戍邊，這位公主身上己褪去最後一絲稚氣，取而代之的是沙場磨礪出的凜冽殺氣。
“參見公主！”武將佇列齊刷刷行禮，文官中也有不少人躬身。
蕭玥徑首走到御階前，單膝跪地：“兒臣北疆軍務己交割完畢，特回京覆命。方才在殿外聽聞科舉之議，兒臣有話要說。”
“講。”蕭承燁眼中閃過笑意。
“兒臣在北疆三年，統領十萬邊軍，大小二十七戰，斬首三萬，拓土五百里。”蕭玥起身，環視群臣，“軍中將士，只問能不能打仗，不問是男是女。格物院派來的深藍技師，女子佔西成，她們設計的蠱力機車、速射弩炮，在戰場上救了多少將士性命？”
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”。苦種這再不人窮下天讓要我，會機有要只，誓發就我候時那。藥劑一了捨施才中郎，是臉滿得磕，頭磕前館醫在跪我，燒發妹妹。里百三了走裡地雪在妹妹著帶我，候時的死母父我，下殿“：了笑，刻片默沉塵墨
”。人何任輸不，弟子門寒，道知人下天讓要我。上場考在死要也我，死是就，險危說別。會機是就科新“：雪的外窗向看他
”。難苦的深最自來往往，者革變的正真“：話的后母起想他。容稷承蕭
。安臨，月臘
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。”外意“種各遇遭始開，弟子門寒的科新名報本原，是的重嚴最
。州蘇，南江
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。路去了住攔皮潑個三，口巷出剛
”。方地的去該人種這們你是不，場考。去頭木刨家回，句一你勸“，笑獰皮潑的首為”？科格...麼什那考去要你說聽，子小“
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。去而長揚，話下撂皮潑”。命是就次下，手是次這，住記“
？試考麼怎？圖畫麼怎還他，手有沒。下淌水著混水淚，手右的曲扭著看，地在蜷平陳
。演上地各在，事的樣同
。限期名報過錯，衙縣關，竊汙被之民牧個一，西河
