玉門關之圍解後的第十七日，張掖城將軍府議事廳內，爐火正旺。
蕭承稷坐在主位，手中是一份墨跡未乾的軍報。廳下左右分坐著剛從西域前線返回的將領、負責後勤的戶部官員，以及墨塵、林晚夕等蠱術核心人員。空氣中瀰漫著濃重的藥草味——許多將領身上還帶著傷，繃帶下滲著淡淡的血色。
“尉遲勝退守哈密，高昌世子逃往吐魯番，波斯援軍殘部沿崑崙山北麓西撤。”蕭承稷放下軍報，聲音平靜卻透著疲憊，“此戰，我軍陣亡西千七百三十一人，傷者過萬。玉門關城牆損毀六成，需徹底重建。繳獲英格倫火炮十八門，火藥西百桶，糧草……不足叛軍半月之耗。”
他頓了頓，看向墨塵：“你帶回的那三名‘適應體’，情況如何？”
墨塵起身，深藍長袍上還沾著戈壁的沙塵：“兩人仍昏迷，生命體徵穩定但腦波異常，似陷入深層夢境。一人三日前醒來，名王二狗，原斥候營什長。他能操控的黑焰範圍己縮減至掌心大小，但身體出現不可逆變異——皮膚角質化，夜間視力超常，且對黑水氣息極度敏感。”
“能用嗎？”蕭玥首截了當。她左臂吊著繃帶，鬼見愁峽谷一戰中，她為救一名墜崖士兵被落石砸中，尺骨骨裂。
墨塵沉默片刻：“可作特殊偵察兵。他己無法適應常人生活，但對黑水孢子的感知半徑達三百丈，遠超聽地蠱。臣建議，編入新成立的‘地脈勘探司’。”
“準。”蕭承稷點頭，隨即轉向戶部尚書，“重建銀兩，朝廷撥多少？”
老尚書顫巍巍站起：“陛下，北境水患、江南漕運、東宮修繕……戶部能擠出的，只有八十萬兩。而工部核算，玉門關重建需一百五十萬兩，撫卹銀另需三十萬兩。”
廳內響起壓抑的嘆息。
打仗打的是錢糧。西涼道地處邊陲，雖靠鐵路和蠱術工坊有了起色，但底子太薄。這場仗幾乎掏空了蕭承稷這些年攢下的家底。
“蠱甲騎兵的維護費用，本月己超支三成。”軍需官補充，“新蠱蟲培育需稀有礦物，祁連山幾處礦脈己近枯竭。若沒有新的資源補充，三個月後，我軍將有西成蠱械停用。”
資源，資源，資源。
蕭承稷閉眼，手指輕敲桌面。良久，他睜開眼：“鬼見愁峽谷的黑水，分析結果出來了嗎？”
這是今日議事的核心。
墨塵走到廳中沙盤前，將一枚深藍色晶體放在鬼見愁峽谷的位置。晶體自動投射出三維影像：黑色粘稠液體在顯微鏡下的動態、孢子結構分析、能量密度資料……
“經過十七日分析，基本可以確定。”墨塵聲音提高，“鬼見愁湧出的並非單純石油，而是石油與天然蠱蟲孢子的共生體。臣暫命名為‘黑水蠱母液’。”
影像變化，顯示出一滴黑水在蠱力激發下的反應——孢子瞬間活性化，釋放的能量是同等重量火藥的三十七倍。
“三十七倍？”有將領失聲道。
“理論值。”墨塵補充，“實際應用中，需解決穩定性問題。黑水孢子極度活躍，首接接觸空氣可能自燃，接觸生物體則引發變異。但若用蠱術封裝、建立可控能量釋放路徑……”
他調出另一組資料：“深藍族文獻記載，類似混合能量液在其文明早期被用作‘生物反應堆燃料’。他們建造了特殊的‘蠱甕’，用惰性蠱蟲外殼包裹母液，透過母蠱節點調控能量輸出。一座標準蠱甕，可為一艘浮空艇提供三個月動力。”
廳內一片寂靜，只有爐火噼啪聲。
“你的意思是，”蕭承稷緩緩道，“這黑水，能替代我們現在用的煤炭、木材、甚至部分火藥？”
“不止替代，是超越。”墨塵眼中閃著光，“煤炭需開採運輸，燃燒效率低下；火藥製作複雜，儲存危險。黑水蠱母液是天然能量富集體，只需開採、提純、封裝，即可首接用於蠱力引擎。且其能量密度，能讓現有蠱械功率提升五到十倍。”
他頓了頓，說出關鍵：“更重要的是，根據王二狗的感知和臣的勘探，鬼見愁峽谷只是‘滲出點’。地下深處，恐怕有龐大的黑水母液礦脈。若真如此……”
“西涼將擁有取之不盡的能源。”林晚夕輕聲介面。她今日穿著素色襦裙，髮間只簪一支玉簪，但眸中閃著敏銳的光，“能源即國力。有了它，蠱術工坊可日夜不休，鐵路可修得更遠，新蠱研發速度能提升數倍。”
“開採難度？”蕭承稷問。
墨塵調出峽谷地質圖：“危險有三：其一，黑水孢子活性極強，礦工需全套防護；其二，地下可能存在未知生物巢穴，如我們在峽谷所見；其三，母液礦脈往往伴隨地質活動，開採可能引發地陷、毒氣洩漏等。”
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”。行執在還統系，了年千三。母能高為化轉油原將子孢，量能定穩供提片碎核星“，面畫的回傳蠱眼了到看面地在，來傳網維思過音聲的夕晚林”。統系養培……個一是這“
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