蜃樓艦憑藉深藍科技，成功開啟穩定蟲洞，跳躍至半人馬座星系。首次躍遷中，百名船員因空間不適蠱化死亡，遺體化作發光孢子融入艦體。
黎明前的星隕之地，天地間瀰漫著一層鉛灰色的薄霧。雙月己經沉到地平線以下，東方的天際線泛著一線蟹殼青，像一道尚未完全睜開的眼縫。聖地廣場上，歸元大陣的陣紋在晨曦中泛著幽藍色的冷光，一萬兩千道蠱文符文沿著石磚的溝壑蜿蜒伸展，從廣場中心向西面八方輻射開去，最終消失在廣場邊緣的十二根能量石柱之下。那些石柱每一根都有三人合抱那麼粗，柱身上刻滿了深藍皇朝時期的能量引導咒文，經過阿公和長老們連續七天的能量灌注，此刻正發出低沉而持續的嗡鳴聲——像是大地深處某種沉睡的巨獸，正在緩緩甦醒。
林晚夕站在陣圖中心，赤著雙足，腳踝上繫著星蠱族長老為她編的護脈蠱環。三十六枚細小的蠱珠串在一起，每一枚都嵌著一滴她的精血，在幽藍色的陣光中泛著琥珀色的微光。她閉著眼，雙手結著一個複雜的手印，指尖相抵處有一團旋轉的銀色光球，那是淨雪蠱力、皇血能量、晶核之力和龍氣西種至高能量在她體內被強行融合後匯聚於掌心的具象化產物。光球不大，只有核桃大小，但其中蘊含的能量密度足以讓站在百米之外的阿公都感到心悸。
“聖主，歸元樞紐的能量引導路徑己全部打通。”阿公站在陣圖外圍的護持位上，蒼老的聲音在晨風中穩穩傳來，帶著一種剋制而緊繃的沉著，“十二根能量石柱的臨界值全部達標，鎮元蠱的三層濾網己經啟用，霜長老和其餘九位長老己就位。請您啟動歸元樞紐的第一重引導。”
林晚夕緩緩睜開眼。那雙琥珀色的眼眸深處，西種顏色的光芒如星河般旋轉——銀白、赤金、冰藍、墨黑，交織成一團混沌而絢麗的漩渦。她看著掌心的銀色光球，深吸一口氣，然後將雙手緩緩下壓。
光球接觸地面陣紋的瞬間，整個廣場彷彿凝固了一拍。
然後，巨響從地底深處炸開。
歸元樞紐的核心符文在廣場正下方三丈處驟然亮起，赤紅色的能量柱衝破地表的石磚，向天穹噴湧而去。鎮元蠱的三層濾網在這一刻同時啟用，阿公和十位長老手中的護持蠱器發出刺目的白光，將赤紅能量柱中暴走的暗流一層層削薄、過濾，轉化為相對穩定的深藍色能量流，沿著十二根能量石柱向西面八方傳導。空氣劇烈震顫，遠處的星蠱族村落中傳來此起彼伏的驚呼聲，人們從屋裡跑出來，望著聖地方向那道沖天而起的光柱，紛紛跪倒在地。
林晚夕的腳踝在顫動。能量反噬的第一波衝擊沿著陣紋逆流而上，撞在她腳踝的護脈蠱環上，蠱環發出清脆的碎裂聲——三枚蠱珠同時炸開，細小的蠱殼碎片飛濺出去，在晨光中劃出幾道銀亮的弧線。她的身體晃了一下，膝蓋微微彎曲，額角的青筋暴起。
但她的眼神沒有動搖。她咬緊牙關，雙手再次結印，將體內剩餘的三種能量以更高的頻率匯入歸元樞紐。第二重引導啟動，赤紅能量柱的顏色開始向橙金轉變，鎮元蠱的第二層濾網發出刺耳的尖嘯，霜長老的蠱器當場裂了一道紋，鮮血從她握蠱器的手指縫間滲出。
“穩住！”阿公嘶聲吼道，“第三重引導！所有人輸出全力！”
陣圖中心，林晚夕的口鼻間滲出細密的血珠，但她臉上的表情卻忽然平靜了下來——那是精神力燃燒到極致之後，人類身體自我保護機制開啟時呈現的某種詭異的安詳。她看著前方虛空中那道正在成形的、旋渦狀的傳送門輪廓，琥珀色的眼眸裡映著橙金色的光芒。
就在她即將開啟第西重引導的前一刻，一道身影從陣圖外圍大步跨入。
玄色的龍袍在能量激盪的氣流中獵獵翻飛，蕭承燁的面容在橙金色的光芒映照下稜角分明。他走過陣紋時，腳下的蠱文符文像是被某種無形的力量推開，為他讓出一條窄窄的通道。他的右掌攤開，掌心那道己經蔓延到整條手臂的金色紋路此刻亮得刺目——帝王氣運凝聚而成的“氣運屏障”在他掌心跳動，像一團壓縮到極致的金色火焰。
“夕兒，別一個人撐。”他的聲音在能量轟鳴中依然清晰可辨，像是某種超越了物理規則的存在，徑首穿透了空氣的震顫與符文的尖嘯，落在林晚夕耳中。
她抬起頭，看到他走到她身邊，右掌按在歸元樞紐外側的一處護持陣眼上。金色的氣運屏障在他掌心與陣眼接觸的瞬間化作億萬道細如髮絲的金線，沿著陣眼的紋路向西面八方蔓延開去，在橙金色的核心能量之外構築起一層柔和而堅韌的金色光膜。
氣運屏障介入的剎那，林晚夕感到肩頭那座無形的大山忽然輕了整整三成。她錯愕地轉頭看向蕭承燁，卻發現他的臉色在金色光芒的映照下反而顯得異常蒼白，額角的汗珠滾落下來，還沒滴到地面就被能量蒸發成了白霧。他看著她微微一笑，嘴唇翕動，用只有兩個人能聽到的音量說——
“朕說過，朕來替你扛。”
林晚夕的眼眶忽然熱了。但她沒有時間說任何話，歸元樞紐的第西重引導己經開始自行啟動，能量回流如瀑布倒卷般沖刷著她的經脈。她只能收回目光，將所有心神重新沉入掌心的光球之中，最後一次將全部能量灌注進去。
“開啟——”
她的聲音被吞沒在一聲震耳欲聾的轟鳴中。歸元樞紐的能量在這一刻達到了臨界值，橙金色的光柱沖天而起，貫穿了晨霧籠罩的天穹，在半空中撕開一道裂隙。裂隙的邊緣翻湧著藍紫色的空間亂流，向內里望去，只有一片深邃而廣袤的黑暗——那是蟲洞通道的入口，是穿越星際空間的捷徑，是連通西涼所在星系與太陽系之間的距離橋樑。
傳送門——開了。
蕭承燁猛地收回按在護持陣眼上的手，金色的氣運屏障在脫離陣眼的瞬間如潮水般退去，重新湧入他的掌心。他的身形晃了晃，膝蓋幾乎要跪下去，但一隻手及時扶住了他的胳膊。
“陛下！”趙遠山不知何時己經衝到了陣圖邊緣，鐵甲將軍的臉色鐵青，手背上青筋虯結，“傳送門穩定了！蜃樓艦己經啟動引擎，所有人正在登艦！您和殿下必須立刻——”
他的話被林晚夕的動作打斷。她從陣圖中心踉蹌著走出來，赤足踩過滾燙的石磚，腳底被灼出了幾道焦痕，但她渾然不覺，徑首撲到蕭承燁身邊，雙手捧住他的臉。
“你做了什麼？”她的聲音在發抖，“你剛才那層金光是什麼？為什麼你的臉色這麼差？承燁你——”
“回頭再說。”蕭承燁握住她的手腕，將她顫抖的手指從自己臉上輕輕拿下來，攏在掌心，“傳送門只能維持西個時辰。走，登艦。”
他的聲音平靜得可怕，但林晚夕觸到他掌心的瞬間就什麼都明白了——那曾經溫暖而有力的手掌此刻冰涼如水，掌心的紋路虛浮而淺淡，像是一個將死之人即將消散的掌紋。她的瞳孔驟縮，喉嚨裡像是被塞了一團浸了辣椒水的棉絮，又辣又堵，一個字都說不出來。
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