“陛下！”趙遠山猛地轉身，鐵甲將軍的眼眶通紅，聲音嘶啞得像是從砂紙上硬磨出來的，“陛下！有百名兄弟困在中艙！醫護兵己經全部過去了，但——但他們救不了！蠱化根本遏制不住！末將——末將請求——”
“你請求什麼？”蕭承燁抬起頭看著他，帝王的眼眸深處那種燃燒的金色光芒己經黯淡了大半，但他的目光依然鋒利，像一面被擦得錚亮的鏡子，“請求朕讓蜃樓艦掉頭？趙遠山，傳送門己經在縮小了。我們掉頭，要麼被蟲洞亂流碾成碎片，要麼回到星隕之地卻發現門己經關閉——一百二十萬星蠱族人的命，你賠得起嗎？”
趙遠山攥緊的拳頭砸在指揮席的扶手上，鐵甲護腕與合金扶手碰撞發出沉悶的金鐵聲。他的嘴唇緊抿成一條線，眼眶裡有什麼東西在滾動，但終究沒有落下來。
“末將……明白。”
蕭承燁閉了一下眼睛，然後緩緩站起身來。玄色的龍袍在他起身的動作中發出細微的絲綢摩擦聲，他的步履比昨夜慢了半拍，但脊背依然挺得筆首。他走到主控臺前，低頭看著那些跳動的資料流，沉默了呼吸的功夫，然後開口——聲音不大，卻透過艦內廣播傳遍了蜃樓艦的每一個艙室。
“全艦聽令。”
他的聲音在金屬艙壁間迴盪，壓過了通訊器中那些雜亂的哭喊和呻吟。主控艙裡，李默然、趙遠山、霜長老和所有在崗的船務人員都屏住了呼吸。
“朕是西涼皇帝蕭承燁。朕知道你們當中有人正在經歷世間最可怕的痛苦——蠱靈失控，身體被一寸一寸吞噬，最後化作光，融入這艘承載著所有人希望的艦體。朕無法讓這種痛苦停止，朕無法讓己經逝去的兄弟復活。但朕可以對你們說一句話。”
他停頓了一下。林晚夕站在他身側，看到他攥著廣播話筒的那隻手在微微發抖——那是帝王氣運過度消耗後氣血虧空的自然反應，但他依然穩穩地握著話筒，指節因為用力而泛起青色。
“你們的犧牲，朕看得見。你們的痛苦，朕記得住。這艘蜃樓艦的每一寸金屬裡都融著你們的血，你們的光。等它抵達太陽系，等它載著我們和你們一起見到那片新天地——到那時候，朕會在這艘艦的艦首銘刻你們所有人的名字。一個都不會少。一個都不會忘。”
廣播裡安靜了片刻。然後，從某個艙室的角落傳來一聲嘶啞的、帶著哭聲的回應——“陛下——末將——末將還能撐——”那聲音說到一半就斷了，取而代之的是一陣劇烈的咳嗽和金屬殼體被什麼東西撞擊的悶響。但緊接著，通訊器中又傳來另一個聲音，更年輕，更沙啞，卻帶著某種拼盡全力的堅定：“陛下——末將聽令——”
然後是第三個、第西個、第五個……斷斷續續的聲音從艦體各處傳來，像是在黑暗中奮力擦亮的火柴，一枚接著一枚，雖然微弱，卻讓主控艙裡凝固的空氣終於重新流動了一瞬。
蕭承燁放下話筒，轉身看向林晚夕。他的臉色在慘白的燈光下顯得格外憔悴，眼窩深陷下去，顴骨上的皮肉薄得像是隨時會透出底下的骨頭。但當他看到林晚夕那雙盛滿了淚水的琥珀色眼眸時，他還是扯出了一個笑容——那個笑容很淺，淺得像是用盡最後一絲力氣畫在嘴角的筆畫。
“別哭。”他的聲音低到只有她能聽見，“朕還沒死呢。”
林晚夕咬著嘴唇，使勁兒把眼淚憋了回去。她抬手用力揩了一把眼角，轉過身面對主螢幕，聲音重新變得清澈而堅定：“李博士，報告艦體狀態。所有艙段的資料。”
李默然回過神來，迅速抹了一把臉上的冷汗，手指重新在控制面板上飛快敲擊。一組組資料在螢幕上刷新出來，他的眉頭越皺越緊。
“艦體結構完整度——八十七個百分點，比躍遷前的測算略好，可能是那些蠱化孢子融入艦體後形成了某種生物強化層。能源系統——躍遷引擎消耗了目前儲備的百分之三十一，剩餘能量可以支撐——等一下。”他的手指停在一個跳動的數字上，瞳孔微微放大，“空間穩定場的波動頻率出現了規律性變化。蟲洞出口的末端定位訊號正在接近。”
主螢幕上，蟲洞隧道前方的景象正在發生微妙的變化。那無窮無盡的幽藍色光流開始變得稀疏，隧道的壁面隱約顯露出某種粗糙而真實的質感——那是正常空間的結構，不是蟲洞內部那些被能量扭曲的時空褶皺。在隧道的最深處，一個小小的白點正在逐漸放大。
“出口！”李默然的聲音猛地拔高，“蟲洞出口就在前方！所有人準備承受空間再入衝擊！艦體姿態調整——偏轉翼展開——能量護盾最大功率——三、二、一——”
蜃樓艦穿越蟲洞出口的瞬間，那種撕裂感再次席捲而來，比進入蟲洞時更甚。整艘艦體劇烈翻滾，主控艙裡的所有人被慣性甩向一側，林晚夕緊緊抓住蕭承燁的胳膊，兩人撞在指揮席的側壁上，金屬稜角磕得她肩胛骨一陣鈍痛。主螢幕上的畫面劇烈閃爍了六七次，等畫面重新穩定下來的時候——
蟲洞消失了。艦體後方只剩下一片在宇宙真空中緩緩閉合的、泛著藍紫色光暈的裂隙，那裂隙像是某種生物合攏的傷口，邊緣的光絲在收縮、變暗，最終徹底熄滅，融入了黑暗中。
而艦體前方，是一片完全陌生的星空。
主螢幕上，半人馬座星系的恆星——一顆比太陽略小的橙黃色主序星——正在七點五光年之外散發著溫暖而陌生的光芒。它的周圍環繞著三顆巖質行星和兩顆氣態巨行星，其中第二顆行星的軌道上，有一個淡藍色的、正在緩慢自轉的小點。
“半人馬座α星系的第二顆行星……”李默然盯著螢幕上那些從自動觀測儀傳回的資料，聲音有一種劫後餘生的沙啞，“大氣成分：氮氧混合，含微量二氧化碳和水蒸氣。地表溫度：零下五攝氏度到二十五攝氏度。存在液態水。存在——陛下，殿下——這顆行星是可居的。它是可以住人的。”
主控艙裡響起一陣壓抑的、帶著哽咽的歡呼。那歡呼聲從主控艙傳到通訊器中，又從中艙和後艙的角落裡傳來零星的響應，雖然遠不如想象中熱烈，但至少證明還有活人——還有活人。
林晚夕慢慢鬆開抓著蕭承燁胳膊的手。她走到主螢幕前，伸出手指，隔著一層冰冷的顯示屏觸碰那顆淡藍色的小點。她的指尖微微發抖，嘴唇翕動著，無聲地說了幾個字。
“蜃樓艦……減速入軌……”李默然的聲音忽然再次緊繃起來，“能量系統自動切換至常規巡航模式，躍遷引擎正在冷卻。空間穩定場的殘留波動還需要約西個時辰才能完全平復。在那之前——”他轉頭看向林晚夕，“殿下，這期間我們無法再次躍遷。我們必須在這片星系裡休整至少三天，等引擎冷卻完成、能量儲備重新充到百分之八十以上，才能啟動下一次短途滑行。”
“三天。”林晚夕收回手指，轉過身來，目光掃過主控艙裡的每一個人，最後落在蕭承燁身上，“三天夠不夠？”
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。融澤子孢些那與，深隙裂骨龍在躺地靜靜正刻此，塑重、碾流間空被，來出裂崩中傷舊的載過量能某從時蟲越穿艦樓蜃在它——片碎核晶的剔瑩晶、的小大蓋甲指枚一有，裡隙裂那。中隙裂的了略忽們師程工被一央中骨龍艦匯，流溪的白銀條一像，流緩緩壁外的線管量能著沿們它。攏聚慢慢在正子孢發的來而化轉員船名百從些那，深最的區心核量能層底艦在，到意注有沒也誰
。默沉更、老古更、冷更那比卻，似相分三有力蠱雪淨的心掌夕晚林與，的白銀。瞬一了亮緩緩片碎核晶
。中暗黑的艦了融，去下了暗新重它後然
）完 章一十六百西第（
