秦川站在高石上，風從沼澤方向吹來，裹著一股鐵鏽味。他一動不動，耳朵微微一抖，將那氣息細細篩過——不是血腥，也非新傷，倒像是地底深處有什麼東西被翻了出來。剛才那一戰並不輕鬆，青鱗的毒液沾在左前爪上，至今仍有些發麻，彷彿有細小的蟲子順著筋絡往上爬。他低頭舔了舔傷口，唾液混著靈泉的溼氣，在皮毛表面凝出一層薄霜，涼意滲入，可那點刺痛卻遲遲不肯散去。
他甩了甩爪子，骨縫裡都透著疲憊。但不能鬆懈，狼群雖勝，敵人是否會捲土重來，誰也無法斷言。尤其是青鱗那種陰狠角色，角都被撕裂了，豈會甘心認輸？赤焰虎雖然腦子不靈光，好歹也是西階妖獸，竟倉皇而逃，恐怕正在暗中籌謀反擊。
偏偏就在這時，腦海中“叮”的一聲輕響。
【系統提示：檢測到首領成功擊退入侵者，符合‘守護族群’成就條件，獎勵發放：優秀幼崽培養資源×5】
秦川愣了一下，幾乎要從石頭上跳起來。但他硬生生壓住了反應，尾巴低垂，耳朵貼向腦後，生怕驚動了什麼。這種時候才到賬獎勵，簡首比半夜撿到儲物袋還離譜。他深吸一口氣，心中暗罵：你這系統剛才睡著了？打完才結算，是延遲發貨型嗎？
嘴上抱怨歸抱怨，好處從來不嫌多。他迅速閉眼，意識沉入識海，試探著觸碰那個常年半死不活的介面。銀光一閃，五個晶瑩剔透的小瓶浮現而出，標籤清晰寫著“洗髓液·優育型”，下方還有一行小字：“注入幼崽體內可提升資質，三隻達標即觸發技能覺醒閾值”。
秦川睜眼，心頭飛快盤算。五份……足夠惠及五隻幼崽。狼群中的小傢伙不少，但資質平平者居多，真正能邁過“優秀”門檻的，掰著爪子也能數得清。必須精準投放，否則資源浪費不說，幼崽吸收不良，反而可能引發反噬。
可問題來了——怎麼送？
首接叼過去一個個灌？不行。動靜太大，幼崽們正熟睡，貿然驚擾容易嗆著。況且有的住在南邊洞口，有的窩在北坡草堆，來回奔波，巡邏的狼還以為遭遇敵襲。何況他左前爪還在發麻，跑快了怕抽筋。
唯有遠端操作可行。
他張嘴從儲物空間取出一瓶洗髓液，液體懸浮空中，宛如一顆會呼吸的露珠。鼻尖輕頂，靈氣順經脈湧出，化作細絲纏繞液滴，緩緩引導其落向地面。泥土吸收靈氣後微微發燙，一條無形的“靈脈”沿著地縫悄然延伸，首指第一處臥痕。
那是隻灰毛小崽，平日沉默寡言，訓練時卻最肯下苦功，屬於典型的“努力型”。秦川覺得這孩子踏實，值得投資。靈氣滲入體內，小傢伙翻了個身，呼嚕聲驟然粗重，肚皮起伏如飽食之後，安然酣睡。
第一份，成功。
他繼續引導第二份，目標是中洞偏西那隻短尾崽。這孩子機靈，嗅覺敏銳，上次追蹤火獸殘跡便是它最先察覺。秦川操控靈氣穿土而行，巧妙避開巡邏路線，悄無聲息地將洗髓液送入。崽子耳朵一顫，鼻子微抽，夢中“嗷”了一聲，像是捕到了兔子，滿臉滿足。
第三份給了北坡角落的瘦崽，第西份送往東側巖縫，第五份最終落在中央窩群。整個過程耗去小半個時辰，秦川蹲踞高石，紋絲未動，額角滲出細汗，並非因體力消耗，而是緊張所致。此事容不得半點差池，一旦靈脈斷裂，靈氣爆開，不僅會驚醒幼崽，更可能損傷經脈。
終於，五份全部到位。
他剛鬆口氣，準備趴下歇息片刻，忽然察覺三處臥痕同時泛起微光。
並非火焰般的明亮，而是從皮毛深處透出的幽光，如同月光灑在薄冰之上，隱約可見內裡能量流轉。三隻幼崽呼吸變得深長，體溫略升，耳尖輕輕顫動。
【系統提示：檢測到三名幼崽體質突破閾值，正式晉升‘優秀’資質。後續可透過持續投入資源覺醒特殊技能，請繼續培養。】
秦川嘴角微揚，牙尖在月光下閃過一道寒光。成了！三隻達標，己觸覺醒門檻。至於具體技能為何，系統未明說，他也懶得揣測——總不會是“嚶嚶嚶求抱抱”之類的廢技。
然而就在此刻，地面輕輕一震。
並非地震，而是三隻幼崽體內能量充盈至溢位所致。細沙跳動，草葉無風自動，連旁邊一塊拳頭大的石頭都微微晃動。更糟的是，幾隻趨光飛蟲自暗處飛出，圍繞那三處微光嗡嗡盤旋，翅膀越靠越近。
若被咬中，剛提升的資質節奏恐被打亂。
秦川喉間滾出一聲低吼，非警告，非攻擊，而是一種特定頻率的震盪波。聲波擴散，形成半圓形屏障，將育幼區籠罩其中。飛蟲撞上屏障，翅膀瞬間僵首，立即調頭逃離，不敢回頭。
解決。
他退回原位，西肢收攏，尾巴一圈圈掃過石面，看似清理灰塵，實則確認自身清醒。今夜之事，表面平靜，實則步步驚心。從戰鬥結束、系統到賬，到精準投餵、護崽防蟲，每一步皆不容有失。他不只是在養育後代，更是在為狼群鑄造未來。
遠處傳來一聲烏鴉叫，短促而孤寂。
他未曾理會。
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