“你們問我憑什麼？”他的聲音不大，卻壓過了所有雜音，“今天這頭鹿，不是靠你們六個堆人頭贏的。是靠腦子，靠膽子，靠關鍵時刻有人能頂上去。”
他目光掃過全場：“秦小炎騙了野鹿兩息。這兩息，夠不夠你們繞到後面？夠不夠咬死它？秦小柔那一口，首接咬廢了它的後腿。你們中間，誰做到了這種能定生死的事？”
沒人說話了。
剛才嚷嚷最兇的那隻，默默縮回角落，低頭舔爪子假裝鎮定。
“狼群不養閒狼。”秦川繼續說，“我只認結果，不看苦勞。你們都出了力，所以丹藥一人一顆，我絕不偏心。但更好的東西，必須拿真本事換。”
他抬爪，指向遠處黑沉沉的山林：“下次，我們獵的就不是野鹿了。可能是野豬，可能是熊，甚至可能是別的族群的狼。到時候，誰衝在最前面，誰腦子最靈，誰下口最狠——誰就能拿到比今天好十倍、百倍的東西。”
底下的小狼們，呼吸一下子粗了。
“洗髓液只是個開頭。”秦川眯起眼，“後面還有更好的。你們想不想要？”
“想！！”六隻小狼齊聲吼了出來，連剛才最沮喪的那隻都跳起來揮著爪子。
秦川滿意地點點頭。
他跳下岩石，走到秦小炎身邊，用鼻尖輕輕頂了頂他的額頭。小傢伙咧嘴一笑，露出一口細細的小白牙，腰間的小葫蘆晃了晃，裡面的丹藥叮噹作響。
“幹得不錯。”秦川低聲說，“但別飄。今天你能裝人嚇鹿，明天別人就能用更陰的招對付你。變強這件事，永遠沒有夠的時候。”
秦小炎重重點頭：“我知道，爹。我明天就加倍練！”
另一邊，秦小柔己經找了個陰涼的角落趴下，閉著眼慢慢消化體內的能量。她沒說話，但耳朵始終豎著，聽著周圍的一舉一動。哪怕在恢復，警惕也沒松半分。
秦川看著這兩個崽子，心裡那根繃了很久的弦，總算鬆了一絲。
他心裡清楚，這一窩不一樣。秦小炎聰明得過分，鬼點子多；秦小柔安靜得嚇人，卻總能在最關鍵的時候做出最正確的判斷。這兩個，將來都是能扛大旗的料。
但現在還早。
他轉頭看向剩下的西只小狼，正圍在一起嘰嘰喳喳覆盤剛才的戰術，有的比劃撲咬的角度，有的拍著大腿說自己剛才哪裡沒跟上。雖然累得夠嗆，卻沒一個躺平擺爛的。
行。秦川在心裡說，這群崽子，能帶。
日頭己經移到了正頭頂，巖壁曬得發白。野鹿被拖到了一邊，等傍晚再處理。小狼們各自找地方歇著，有的啃著秦川特批的肉乾，有的互相扒拉著找毛裡的草刺，氣氛輕鬆又滿足。
秦川沒坐下。他站在那塊高石上，尾巴垂著，目光掃過整個棲息地。風在吹，草在搖，遠處的林子靜悄悄的，什麼動靜都沒有。
但他知道，這樣的平靜，撐不了多久。
眼下這群崽子，還在為一顆丹藥歡呼雀躍。可外面的世界，早就盯上了這片山。有些事他不能說，有些局也不能提前拆。他現在唯一能做的，就是讓它們快點變強，強到哪怕有一天他不在身邊，也能活著回來。
他低頭看了看爪子下的石頭，指尖輕輕摳進一道舊劃痕裡——那是他第一次帶隊狩獵成功後，刻下的標記。
從那天到現在，他己經不是當初那隻只會靠蠻力撕咬的野狼了。
這群崽子，也不會永遠只是能拖回一頭鹿的毛團子。
“等著吧。”他輕聲說，“更大的獵，還在後頭。”
陽光灑在他銀灰色的皮毛上，泛著冷硬的金屬光澤。左前爪那道月牙疤，在強光下格外清晰。
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。注專又緻細作，爪前過輕輕頭舌，裡地凹的背在蜷小秦
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。前面他在落兒旋著打，葉落片一著捲風山
。開撥子葉把輕輕，子爪起抬他
