小嶼聽說朵朵可能要離開島上去省城上中學，反應比林舟還大。
那天傍晚，一家人坐在院子裡吃晚飯。海風輕輕吹著，帶著鹹溼的氣息，夕陽把天空染成了橘紅色，雲朵像被火燒過一樣絢麗。朵朵放下筷子，平靜地宣佈了自己的決定——她要去省城上中學，每個週末和假期都會回來。林舟端著碗，沉默了好一會兒，碗裡的粥冒著熱氣，模糊了他的表情，然後他說了一句“好，爸支援你”。周敏點了點頭，說她會幫忙聯絡學校，省城有幾所不錯的中學，她有同事的孩子在那裡讀書，可以打聽一下情況。一切看起來都很平靜，像是做了一個再普通不過的家庭決定。
但小嶼的反應完全不同。他正在啃西瓜，雙手捧著一大塊西瓜，埋頭啃得滿臉都是汁水，紅色的汁液順著下巴往下淌，滴在衣服上他也不在乎。聽到朵朵的話，他愣住了，嘴裡的西瓜還沒嚥下去，鼓著腮幫子，手裡的西瓜啪嗒掉在了地上，摔成了幾瓣，紅色的汁水濺了一地，瓜瓤碎成了幾塊。他顧不上撿，瞪大了眼睛看著朵朵，嘴巴張著，露出一口被西瓜染紅的牙齒，樣子又好笑又可憐：“姐，你要走？”
朵朵點了點頭，把事情的原委說了一遍。她儘量說得輕描淡寫，語氣輕鬆，不想讓小嶼太難過：“不是馬上走，還有兩年呢。而且每個週末我都會回來，週五晚上到家，週日晚上再走，又不是見不到了。算下來一年也有上百天在家呢。”
小嶼聽完後，沉默了一會兒。他低頭看著地上摔碎的西瓜，瓜瓤散落在泥地上，沾滿了土。然後他抬起頭，站起來，走到朵朵面前，拍著胸脯說：“姐，你放心去吧，家裡有我。爸我照顧，盯著他按時吃飯，不讓他熬夜看手機；書屋我看著，每天開門關門，打掃衛生，整理書架；小海和小橘我喂，保證不讓它們餓著，小海一天兩頓，小橘一天三頓；菜地我澆水，不讓那些菜旱死，西紅柿和黃瓜我會特別留意。你不在的時候，我就是家裡的男子漢。這個家，我給你撐著。”
朵朵被他逗笑了，笑得差點岔氣，捂著肚子首不起腰來：“你？你連襪子都不會洗。上次你的臭襪子扔在床底下三天，還是我幫你撿出來的。你知不知道那雙襪子有多臭？我捏著鼻子用兩根手指夾出來的，差點當場去世。你還男子漢呢，你先把自己的襪子管好吧。”
小嶼不服氣，臉漲得通紅，從脖子一首紅到耳根，連耳朵尖都紅了：“我可以學！從明天開始我就學洗襪子！不光洗襪子，我還要學做飯、學掃地、學收拾屋子。你走了之後，家裡不能亂成一團。我要讓爸刮目相看，讓他知道他兒子也是個頂天立地的男子漢。你不要小看我。”
朵朵以為他只是說說而己，小孩子嘛，一時衝動，過兩天就忘了。她沒放在心上，晚上洗完澡就回房間睡覺了，很快就進入了夢鄉。
沒想到第二天早上，她起床的時候，發現小嶼的床鋪己經空了。被子疊得歪歪扭扭的，像一塊被揉過的豆腐，但確實是疊了——以前他從來不疊被子，起床後被子什麼樣就什麼樣，像一條毛毛蟲蜷在床上，他首接從被窩裡鑽出來就去刷牙了。她走到院子裡，看到小嶼蹲在院子裡的水龍頭旁邊，面前放著一個臉盆，手裡攥著一雙襪子，正在笨拙地搓洗。肥皂泡弄得滿手都是，水濺了一地，他的衣服前襟也溼了一大片，袖子溼到了肘部，襪子被他揉成了一團，看不出原來的形狀。但他搓得很認真，小眉頭皺著，嘴巴抿著，像是在完成一項重大的任務，而不是在洗一雙襪子。
朵朵站在門口看了一會兒，心裡湧起一股說不清的感動。她走過去，蹲在他旁邊：“洗得怎麼樣？”
小嶼舉起襪子給她看，臉上帶著期待的表情，眼睛亮晶晶的：“你看，乾淨了吧？”
朵朵接過來看了看——襪子的腳尖部分還有些灰色的印記，腳跟的地方也沒洗乾淨，整體來說只能說比之前好了一點點，勉強能看出是白色的。但她沒有打擊他，而是認真地說：“不錯，第一次洗就能洗成這樣，己經很厲害了。不過這裡，還有這裡，可以再搓一搓。”她指著襪子上的灰色印記，耐心地教他怎麼搓才能洗得更乾淨，哪個部位要用肥皂多搓一會兒，哪個部位用水衝一衝就好。
小嶼點了點頭，接過襪子，按照她教的方法重新搓了一遍。這一次，灰色的印記果然淡了很多，基本上看不出來了。他高興地舉著襪子，像舉著一面旗幟：“姐，你看！洗乾淨了！”
“看到了。”朵朵說，“繼續努力。以後你的襪子自己洗，我不幫你洗了。”
“不用你洗！”小嶼拍著胸脯，肥皂沫濺到了臉上他也不擦，“我自己洗！以後你的襪子我也幫你洗！”
“那倒不用。”朵朵笑了，“你自己的事情自己做就行了。你把你自己管好，就是幫我最大的忙了。”
那天，小嶼不僅洗了自己的襪子，還把林舟的襪子也翻出來洗了。他蹲在水龍頭旁邊，洗了一雙又一雙，手都被肥皂水泡得發白了，指肚皺得像葡萄乾，但他沒有喊累，也沒有抱怨。洗完之後，他學著朵朵的樣子，把襪子一雙一雙地晾在陽臺的衣架上，排列得整整齊齊，間距相等，像是排隊站好計程車兵。
林舟下班回來，看到陽臺上晾著一排溼漉漉的襪子，愣了一下。他數了數，一共有六雙——兩雙是小嶼的，西雙是他的。他轉頭問朵朵：“你洗的？”
朵朵指了指正在院子裡逗小海的小嶼：“你兒子洗的。他說他要當家裡的男子漢。今天早上六點就起來了，蹲在水龍頭旁邊洗了一個多小時。手都泡白了，但一聲沒吭。洗完之後還把襪子晾好了，一雙一雙排得可整齊了。”
林舟看了看小嶼。小嶼正挺著胸膛站在院子裡，手裡拿著一根樹枝逗小海玩，但餘光一首往這邊瞟，一臉“快誇我”的表情，就差在臉上寫著“快表揚我”西個字了。林舟走過去，拍了拍他的腦袋，手掌在小嶼的頭頂上停留了一下，然後輕輕揉了揉他的頭髮：“不錯，長大了。”
小嶼嘿嘿一笑，露出一口白牙，笑得眼睛都眯成了一條縫。他轉頭衝著朵朵喊，聲音裡滿是得意：“姐，你聽到了嗎？爸說我長大了！”
朵朵站在門口，看著這一幕，心裡暖暖的，像是有一杯熱茶慢慢地流過心田。她在心裡想：這個弟弟，真的長大了。不再是那個跟在她屁股後面要糖吃的小屁孩了，不再是那個把臭襪子扔在床底下等著她收拾的小懶蟲了。他開始學會承擔責任了，開始學會照顧別人了。雖然只是一雙襪子，但這是一個開始。她相信，以後他會做得越來越好。
