“宰羊？”人群又是一陣騷動，不敢置信。
肉啊！多久沒嘗過肉味了。
“對，宰羊，吃飽了，才有力氣過更好的日子。”
很快，山谷中央最大的篝火堆燃得更旺了。
幾口大鍋架起來，雪白的米粒在沸水裡翻滾，濃郁的羊肉香味混著醬菜的鹹香，隨著蒸汽瀰漫開來，勾得每個人肚子裡的饞蟲大動。
沒人說話，都眼巴巴地看著那幾口鍋，吞嚥口水的聲音此起彼伏。
飯好了，分到每個人手裡的，是雜糧飯，上面蓋著燉得爛爛的羊肉和油汪汪的醬菜。
許多人捧著碗，手都在抖，捨不得立刻吃，先狠狠吸了幾口那勾魂攝魄的香氣。
這一頓飯，吃得鴉雀無聲，只有呼嚕呼嚕喝粥啃肉的聲音。
每個人的臉上都洋溢著一種近乎虔誠的滿足和幸福。
肚子裡有了熱乎紮實的食兒，身上好像瞬間就有了力氣，好像以後都沒那麼難熬了。
飯畢，篝火噼啪燃燒。
所有人都沒散，自發地圍攏在火堆旁，目光聚焦在站在中央的時苒身上。
時苒等大家都安靜下來，她才開口。
“這次出去，弄了些糧食和鹽回來，省著點吃，加上之前剩下的，支撐我們熬過這個冬天，應該差不多了。”
“我不在的這些天，李莊做得很好。”
時苒看向李莊，後者連忙挺直了腰板，有些侷促，又有些激動。
“房子蓋起來了，規矩立起來了，人心也沒散，大家辛苦了。”
她目光掃過那些面黃肌瘦，但此刻眼中已有了些光彩的礦工們。
“你們從黑礦裡逃出來，跟我到了這裡，不用再擔心哪天被鞭子抽死，被石頭砸死，或者餓死、病死在不見天日的礦坑裡。”
礦工們紛紛低下頭，有的開始抹眼淚。
那些噩夢般的記憶，並未遠離。
一個臉上帶著深深鞭痕、名叫王鐵柱的漢子，噗通一聲跪了下來，朝著時苒重重磕頭，哽咽道：“時姑娘，救命之恩，我王鐵柱這條命，以後就是您的了，沒有您，我早就爛在黑礦裡了。”
他一帶頭，其他礦工，甚至一些最早跟著李莊的流民，也紛紛跪倒，泣不成聲。
“我爹……我爹就是累死的……”
“我妹子……被他們糟蹋了，跳了井……”
“逃難路上，我娘為了省一口吃的給我……活活餓死了啊！”
壓抑太久的悲苦和冤屈，如同開了閘的洪水，在溫暖的篝火旁，在飽腹之後相對安全的環境裡，洶湧而出。
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