孫二麻子嘴裡關於時苒神出鬼沒、不知道搞什麼名堂的怪話悄悄流傳。
陳大虎則在一次對練中，故意下重手，把栓子打出了鼻血。
趙四家的和周寡婦倒是沒參與這些，反而私下提醒過栓子他們注意，但收效甚微。
幾天後，教書先生到了。
是時苒安排的一個老童生，姓方，確實有些學問，但家道中落，為人謹慎。
時苒以陸文山身份出面，只說自己是受山中一處避禍的村老所託，請先生去教孩子們認幾個字，束脩從優。
方先生見是縣丞引薦，又確實報酬豐厚，便應了下來，被王石頭悄悄接進了山。
識字班開起來，吸引了不少人，尤其是老人和孩子，還有像翠花這樣格外要強的婦人。
稚嫩的唸誦聲和方先生講解，添了幾分不一樣的生氣。
然而，該來的總會來。
就在方先生進山後的第五天傍晚，時苒剛從縣衙回來，王石頭就急匆匆找到她，臉色難看。
“姑娘，出事了，糧倉……糧倉那邊，少了半袋雜糧面和快十斤的鹽，是李貴那組晚上輪值時出的事，李貴一口咬定是野鼠叼的，但栓子說，聽到動靜出去看時，好像看到個人影往陳大虎他們住的那邊跑了。”
時苒眼神一冷，有人覺得她最近不管事，又弄來了教書先生顯得心軟，試探她的底線了。
“去，把所有人都叫過來。”
很快，山谷中央的空地上，黑壓壓站滿了人。
“這麼晚叫大家來，是因為谷里出了賊。”
“偷的，是咱們活命的口糧，還有十斤鹽。”
鹽，那可是金貴玩意，還偷了十斤。
“誰幹的，自己站出來，我給你一次機會，現在站出來，認了，按規矩受罰，等我揪出來……”
她沒說完，但那股冰冷的意味讓所有人都打了個寒顫。
李貴腿肚子開始發抖，偷瞄陳大虎。
陳大虎梗著脖子，眼神兇狠地瞪向栓子，似乎在怪他多事。
沒人動。
“好。”時苒點點頭，似乎毫不意外。
“栓子，你說說晚上看到的情況。”
“回時姑娘，今晚我和鐵蛋、周嫂子三人輪值糧倉，子時左右，我聽到糧倉那邊有響動，不像老鼠，過去檢視時，看到一個人影從糧倉後面竄出來，往西邊跑，看背影有點壯實，我喊了一聲，那人跑得更快了，等我追過去，人已經不見了。”
“西邊住的都有誰？”
王石頭早就查清楚了，立刻報了幾個名字，其中赫然包括陳大虎、李貴，還有另外兩個平日跟陳大虎走得近的漢子。
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