鬢角染上了真正的霜白，眼角刻下了深深的皺紋。
內閣制執行逐漸順暢，儘管仍有瑕疵。
財產公開成了慣例，民間輿論場空前活躍，政黨雛形開始出現。
太初三十九年，時苒六十五歲。
這一年，爆發了規模空前的全國性機器繅絲工人大罷工，新舊勢力在如何應對上激烈博弈。
時苒在此時，召開了最後一次御前擴大會議，內閣、議院代表俱在。
她沒有談論罷工，而是用平靜蒼老的聲音，說出了另一番石破天驚的話。
“內閣制行了十八年，是好制度，但還不夠，皇帝這個位置，依然是個象徵，它提醒著人們，天下還有一個主人。”
“但天下，不該有主人。”
“朕決議，廢除帝位。”
“自朕始，不再有皇帝。”
“改製為共和，國家元首稱首相，由全民公投選舉產生，任期五年，連任不得過三屆。”
“國會為最高立法機關，內閣對國會負責……”
這一次，反對聲反而小了。
近二十年的鋪墊，思想的浸潤，制度的演練，讓許多人隱隱覺得，這一天遲早會來。
只是沒想到，是由這位開國女帝，親手為帝制畫上句號。
修改根本法，全民公投透過共和決議，選舉第一任首相……
太初四十年，元月元日，天色是冬日裡難得一見的澄澈湛藍。
新落成的廣場上，人潮如海。
沒有龍旗，沒有黃羅傘蓋，也沒有那須臾不離象徵至尊的儀仗。
時苒就站在那裡，一身毫無紋飾的玄色常服，鬢邊的霜色在透亮的晨光下無所遁形。
她面前是一張寬闊的紫檀長案，案上無璽，只有一方尋常端硯，一支狼毫，一卷素白宣紙。
她沒有說話，只是緩緩提起筆，蘸飽了濃墨。
手腕穩如磐石，不見絲毫老邁的顫抖。
筆尖落下，觸紙。
她寫下了一個最簡單，也最沉重的字。
“民”。
力透紙背，筋骨錚然。
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