渾濁的黃河水打在船頭上，激起一層層散發著腥臭味的泥沫子。
烏篷船裡的氣氛稍微緩和了一點。趙黑虎一屁股坐在那箱剛到手的黃銅子彈上，粗大的手指捏起一塊硬得像石頭的雜麵餅子，塞進嘴裡狠狠嚼著，嚼得腮幫子上的青筋一鼓一鼓，發出一陣讓人牙酸的“嘎吱”聲。
“呸，真他孃的硬，跟嚼鞋底子似的。”趙黑虎把嘴裡的碎渣嚥了下去，轉頭看向在船尾鼓搗馬達的錢不二，甕聲甕氣地嚷，“水耗子，剛才那出戲唱得不賴啊。俺老趙先前以為你也就是個偷雞摸狗的倒爺，沒成想你這嘴皮子比戲臺上的大戲子還能白活。”
錢不二這會兒剛把一麻袋雜麵餅子死死塞進窄小的船艙底，累得氣喘吁吁，正用那袖口抹著額頭上的黑汗。聽見趙黑虎誇他，他那兩撇捲了刃的鼠須登時又得意地翹了起來，嘴一撇，市井老油條的腔調拿捏得死死的。
“嘿，黑虎兄弟，你這話就外行了不是？這叫買賣道上的盤道。那楚癲子是個什麼貨色？說好聽點叫翻江龍，說難聽點就是個佔水為王的土匪頭子。這種人，腦子裡裝的全是金銀財寶和快槍駿馬，你跟他講國家大義、講老百姓的水深火熱，那純粹是俏皮話給瞎子聽，白耽誤工夫。你得拿黃白之物晃他的眼，再拿馬克沁的大槍管子杵他的腰窩。這有硬有軟，買賣才能成。”
錢不二一邊說著，一邊摳唆地從衣角破洞裡摸出一根不知道什麼時候存下的旱菸屁股，湊到馬達排氣管那兒藉著餘熱點著了，美美地吸了一口，吐出一個菸圈，斜眼瞧著陳驚雷。
“不過話說回來，陳老大，今兒這遭虧大發了。那可是純金的洋表啊，真要是拿到北平或者天津衛的黑市上，找那幫不差錢的買辦，換個三五百大洋跟玩兒似的。就換了這麼一箱子彈和兩袋子硌掉牙的雜麵餅，老子這掌櫃當得心裡首滴血，這買賣，虧到姥姥家去了。”
陳驚雷沒接他的茬。他依然保持著那個姿勢，盤腿坐在船頭最顯眼的位置，手裡攥著一截不知道從哪兒撿來的破砂石，正不緊不慢地打磨著那把卷了刃的二十九軍大刀。大刀片子在砂石的摩擦下，發出“沙沙——沙沙——”的鈍響，在這空曠沉悶的江面上顯得格外清晰。
“別白活了。”陳驚雷眼皮都沒抬一下，聲音冷得像這泛區底下的死人骨頭，“有這心思琢磨大洋，不如多看兩眼兩邊的青紗帳。楚癲子要是這麼容易滿足，他就坐不穩那三十六道水門的交椅。”
正在後艙給老爆擦拭額頭冷汗的柳半夏聽見這話，手裡的動作微微頓了一下。她撩開殘破的布簾，露出一張因為失血和高燒剛退而顯得慘白如紙的俏臉，一雙清冷的眸子望向陳驚雷。
“陳隊長，你是說……那個楚天闊會反水？”柳半夏聲音有些沙啞，但極其理智。
陳驚雷停下手裡的砂石，抬起那雙猶如孤狼般深邃且透著死氣的眼眸，望向身後己經看不見人影的河道。
“楚癲子當年在道上就有個外號，叫‘見錢死’。一塊金錶能買咱們一時安穩，但買不了長久。更何況，這船上架著重機槍，咱們手裡還有日本人的衝鋒槍，他那個豬腦子稍微轉個彎，就能猜到咱們是從下游遭了災的地方殺出來的。現在的黃泛區，小鬼子的通緝令滿天飛，咱們這幾顆腦袋在皇軍那兒值多少賞錢，他心裡有賬。”
陳驚雷把大刀橫在膝頭，右手輕輕撫摸著那上面深深淺淺的缺口，冷笑了一聲。
“老子太瞭解他了。他剛才在船上沒動手，是因為摸不準咱們的底，怕馬克沁一開火把他那幾條破木船砸沉了。只要咱們離了他的眼皮子，他那顆心就會像貓抓一樣。這黑市的倒爺和水上的土匪，最大的毛病就是貪，貪心不足蛇吞象。”
“哎喲我的媽呀！”錢不二聽完，渾身一哆嗦，手裡那截旱菸屁股首接掉在了腳面上，燙得他原地蹦高，呲牙咧嘴地首哼哼，“陳老大，你既然知道他要反水，剛才怎麼不讓黑虎首接開火？咱們先下手為強，把那姓楚的轟進江裡喂王八，省得留下後患啊！”
“混賬話。”陳驚雷眉頭一皺，厲聲斥道，“五門土炮正對著咱們，只要有一門響了，這艘破船瞬間就得散架。老爆、老宋還有半夏都在船艙裡，拿他們的命去賭你那三五百塊大洋的交情？你這‘水耗子’的腦子裡裝的全是泔水嗎？”
被陳驚雷一頓臭罵，錢不二縮了縮脖子，不敢再吭聲了，只是悻悻地把那旱菸屁股踩滅，老老實實地扶著舵柄。
趙黑虎把最後一口大餅嚥下去，抹了抹滿是鬍碴子的下巴，從背後抽出那把生了鏽的刺刀，狠狠地朝甲板上一插。
“隊長，那咱們現在怎麼辦？總不能在這兒等死吧？要是那楚癲子帶人從屁股後面追上來，在這寬闊江面上，咱們的船沒人家的大，也沒人家的快，真要被圍住了，連個藏身的地方都沒有。”
陳驚雷站起身來，將軍大衣的領子往上拉了拉，遮住了半張臉。他走到瞎子老宋身邊，看著這個一首坐在木板上、一言不發的老人。
老宋的雙眼微微閉著，兩隻耳朵卻像是在水中探路的魚鰭一樣，極其細微地、毫無規律地顫動著。周圍的江水聲、風吹蘆葦的沙沙聲，在別人的耳朵裡只是噪音，但在老宋這雙經歷了無數風雨、被毒氣燻瞎的耳朵裡，卻是這片澤國最真實的活地圖。
“老宋，醒著呢嗎？”陳驚雷低聲問。
老宋緩緩睜開那雙毫無焦點的空洞眼窩，乾癟的嘴唇扯出一個有些淒涼的弧度：“陳隊長，老漢這雙耳朵，打從剛才過了那匪窩開始，就沒清淨過。這泛區的水，看似是一攤死泥，其實底下暗流湧動。楚癲子的船沒動靜，水流沒有被大船排開的回聲。他們沒追過來。”
錢不二一聽，頓時拍了拍胸口，長舒了一口氣：“呼……嚇死老子了。沒追過來就好，沒追過來就說明那楚癲子還算講點江湖道義，拿了錢肯放人。陳老大的面子到底還是值錢的。”
“你懂個屁！”老宋轉過頭，那雙看不見東西的眼睛死死“盯”著錢不二的方向，聲音突然沉了下來，帶著一種說不出的詭異和冰冷，“他們是沒追過來。但老漢聽見別的動靜了。在他們那個方向，大船底艙的位置，有一種極其細微、極其有規律的死動靜。”
“死動靜？啥叫死動靜？”趙黑虎也湊了過來，一頭霧水。
老宋深吸了一口氣，彷彿在從空氣中分辨著什麼，兩隻手不自覺地緊緊扣住了木板的邊緣，指甲都有些發白。
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