宋辭回到錢塘家中，簡單安頓妥當，隨即接待了知州、知縣、縣學教授與本地鄉紳。
面對眾人的盛情邀約，宋辭坦然應下了晚間的官宴。
入夜，許知州、李知縣牽頭，攜全州全縣大小官員、鄉紳耆老、兩學師生，為宋辭設下隆重接風宴席。
席間氛圍恭敬熱烈，眾人輪番敬酒慶賀，禮遇極盡尊崇。
宋辭特意起身，當眾致謝曾為自己答疑解惑的教諭與本地大儒，態度謙和誠懇，令一眾士林大儒心生好感。
縣學教諭見狀，順勢發出講學邀請，希望宋辭空閒之時，能前往縣學為本地學子傳道授業、點撥學業。
許知州也隨之邀約，請宋辭移步杭州州學，為本州寒門士子講學勵志。宋辭盡數應允。
宴席散去，諸事暫且落定。次日一早，宋辭便命管家周綸尋訪本地工匠，為先父母重修墳塋、更換新碑、補種松柏。
與此同時，錢塘樂伎營內。
宋引章獨自憑窗靜坐，望著窗外街巷人來人往，忍不住輕聲喃喃自語：“也不知道，他現在在忙什麼…”
侍女銀瓶端著茶水入內，見狀溫聲安慰：“狀元郎現在衣錦還鄉，每天都有無數大小官員登門求見，還要祭祖修墳、應酬鄉紳，定然忙碌萬分。姑娘放寬心，狀元郎素來重情重諾，待他諸事忙完，必定會記得幫姑娘脫籍之事。”
另一邊，趙氏茶鋪之內。
往來的客人，口中盡數議論著新科狀元宋辭榮歸故里的盛事。唯獨趙盼兒立在一旁，聽得有些神思不屬、心緒紛亂。
孫三娘瞧出她神色不對，走上前問道：“盼兒，你這是怎麼了？有些魂不守舍的。”
趙盼兒輕聲道：“狀元郎己經榮歸故里了，也不知道歐陽考得怎麼樣，到現在了，還沒個訊息。”
孫三娘當即道：“不如，你去找狀元郎打聽打聽？這會兒客人也不多，我先替你守著鋪子。”
趙盼兒點了點頭：“那就麻煩你了。”
說罷，她整理衣衫，獨自前往宋辭府邸。
此時宋辭正站在院中，低聲交代周綸打理家事、修繕祖墳的相關事宜，府中吳娘子領著趙盼兒緩步走入院中。
趙盼兒上前躬身一禮：“民女趙盼兒，拜見狀元公。”
宋辭微微一笑：“趙娘子不必多禮。你此時前來，應該是詢問關於歐陽旭的事吧？”
趙盼兒立刻點頭：“正是。不知歐陽…他這次考的怎麼樣？有沒有中進士？”
宋辭坦然回道：“歐陽旭的確高中進士，而且是進士一甲第三名的探花。”
聞聽此話，趙盼兒瞬間喜出望外：“探花？他真的中了？太好了，我就知道，他一定……”
宋辭輕咳一聲，出聲打斷了她的欣喜：“趙娘子，還有一個訊息要告訴你。歐陽旭己經被京中高觀察榜下捉婿，和高家千金訂了婚。”
趙盼兒面色瞬間僵住，滿臉難以置信：“這，不可能！絕對不可能。歐陽他不是那樣的人。”
宋辭道：“此事在東京，己經是人盡皆知。趙娘子若是不信，可以問我的管家老周。”
一旁的周綸適時開口證實：“今科探花的確是與高家千金訂了婚，估計再過一兩個月，就要完婚了。”
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