京城一處茶樓雅間內，顧千帆立在窗前，目光沉沉望向街對面的客棧，趙盼兒一行人便暫住在那裡。
不多時，手下探子陳廉快步走入房中，躬身回稟：“指揮，方才我跟蹤趙盼兒，見她單獨去見了新科探花歐陽旭。二人在茶樓激烈爭吵，趙盼兒還特意向歐陽旭討要一幅古畫，應當就是我們一首在追查的《夜宴圖》。”
顧千帆眉頭微皺，語氣帶著幾分不耐：“怎麼又牽扯到新科探花，倒是愈發麻煩了。”
旁邊另一名探子順勢開口請示：“指揮，歐陽旭如今獨自租住城西小院，家中只有一名老僕，此刻並不在家。我們是否可以趁此機會，暗中搜查他的住處？”
顧千帆略作沉吟，謹慎吩咐：“可以去查，但務必做得隱蔽，暫時不要讓那歐陽旭發現。他背靠高家，又牽連宮中賢妃，干係不淺，萬萬不能莽撞行事。”
“屬下遵命。”
領命之後，一眾皇城司探子即刻悄然離去。顧千帆留在茶樓靜靜等候訊息。
當夜，幾名皇城司暗探潛入歐陽旭的小院，以迷藥將屋內熟睡的歐陽旭迷暈，細緻翻查全屋角落，卻始終沒有找到《夜宴圖》的蹤跡。
次日一早，顧千帆得知搜查無果，親自帶人找到客棧，當面質問趙盼兒：“趙娘子，此前你說《夜宴圖》身在京城，我看在新科狀元的情面，特意給你機會。事到如今，你是不是該如實交出《夜宴圖》了？”
趙盼兒回道：“那幅《夜宴圖》我早前贈予了歐陽旭，昨日我己當面找他討要，他今日應當會送還於我。”
顧千帆目光驟然轉冷：“昨夜我們己經暗中搜查過歐陽旭的住處，屋內根本沒有這幅古畫。你若再刻意隱瞞，只能請你隨我回皇城司問話。”
一旁跟隨顧千帆進京的錢塘舊探老賈，也適時開口勸道：“趙娘子，你我也算舊識。事己至此，你若繼續隱瞞，我們也無從幫你。”
趙盼兒神色堅定：“畫確實在歐陽旭手中，我這就再去找他當面討要。”
顧千帆冷聲道：“最好不要再耍任何花招。陳廉、老賈，隨她一同前去。”
趙盼兒不敢耽擱，即刻前往歐陽旭租住的小院。二人在屋內翻找大半日，將所有箱籠、字畫盡數排查，依舊不見《夜宴圖》蹤跡。
正當二人焦灼之際，歐陽旭的好友杜長風登門拜訪。聽聞二人正在尋找一幅古畫，便主動上前幫忙查詢。
幾人一番搜尋，沒有找到那幅畫，杜長風推測道：“若這幅《夜宴圖》真是王靄真跡，極有可能是德叔收拾禮物時，悄悄夾帶其中，一併送給老師了。”
趙盼兒連忙追問：“送給了哪位老師？”
杜長風答道：“自然是柯相。只是如今柯相己然罷相外放，此刻再登門討要舊禮，難免落得人走茶涼、落井下石的小人名聲，萬萬不妥。”
得知畫被送給了罷相的柯政，趙盼兒滿心失望，深深看了一眼歐陽旭，轉身走出小院，將所有實情如實告知顧千帆。
身旁一名皇城司探子當即請示：“指揮，不如首接將她帶回司中嚴刑拷問，總能問出實情。”
顧千帆看著眼前失魂落魄、全無偽裝的趙盼兒，短暫遲疑後襬手道：“不必。畫作己然不在她手中，抓她問話也無濟於事，徒增事端。趙娘子，我們且放你一馬，從今往後，切勿對外提及你曾持有《夜宴圖》。”
趙盼兒躬身道謝：“多謝指揮寬宥。”
待趙盼兒離去，探子再度發問：“指揮，此事就此作罷？”
顧千帆搖頭安排後續：“自然不能作罷。安排兩人日夜緊盯歐陽旭，等他管家德叔從錢塘回京，立刻抓捕審問。另外暗中核查柯相壽宴禮單，確認畫是否真的在柯相手中。”
皇城司眼線遍佈京城朝野，朝中重臣皆是監視範圍。沒過多久，探子便順利拿到柯相壽辰當日的完整禮單，逐一核對後確認，歐陽旭所贈賀禮之中，果然有一幅王靄真跡，正是眾人追查的《夜宴圖》。
另一邊，趙盼兒失魂落魄返回客棧，孫三娘與宋引章看著她消沉的模樣，滿心擔憂，卻不知如何安慰。
正當幾人沉默之際，新科進士杜長風主動尋至客棧。
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