宋辭妥善安頓好趙盼兒、宋引章二人，便帶著孫三娘一同返回宅院。
歸家之後，宋辭親筆書寫文書，記錄了今日歐陽旭縱奴行兇、勾結胥吏欺壓良民的全部經過，交由周綸，送至開封府備案待查。
此事在市井鬧得沸沸揚揚，不過半日時間，流言便傳入了高觀察耳中。
高觀察得知始末，當即派人傳喚歐陽旭，當面厲聲訓斥：“歐陽旭！當初我見你出身寒門，高中探花，才決意將小女許配於你，本以為你謹守士大夫本分，立身端正、行事有度。誰知你尚未入我高家門楣，舊日情債便鬧得汴京城人盡皆知！
你與女子有債務糾葛，大可私下清算、依規了結。可你偏偏縱容家奴僱傭市井潑皮，勾結地方胥吏欺壓弱女，最後還被當朝新科狀元當眾斥責。如今市井流言西起，士林議論紛紛，你這般行事，置我高家顏面於何地？又置你探花身份、士大夫名節於何地？
你若還想保全與小女的婚事，便儘快將所有舊賬妥善平息，乾乾淨淨，不許再生出半分風波。倘若再肆意妄為、惹是生非，這門親事，首接作罷！”
一番嚴厲斥責，說得歐陽旭垂首低頭，滿臉羞愧，半句辯駁也不敢有。
高觀察見他頹喪怯懦的模樣，心中更是不滿，不耐道：“罷了，收拾一番，今夜隨我一同赴宴。”
入夜宴席結束，返程途中，高觀察依舊怒氣未消，再度提點訓斥歐陽旭。
“方才席間敬酒，你姿態太過卑微，腰身壓得太低！你是當朝新科探花，前程無量，本該效仿狀元宋辭，進取館閣清要之職。
自古清流重臣，最重風骨氣節，一味諂媚逢迎，只會遭士林唾棄。我今日帶你赴宴，便是教你深諳朝堂人情世故，立身有度、不卑不亢。”
歐陽旭連忙躬身恭敬受教：“晚輩謹記教誨，日後還請泰山大人多多提攜指點。”
高觀察淡淡開口，敲定後續事宜：“我且與你說清，待你正式授官之後，宮中賢妃便會請旨賜婚。婚期己定，下月十六，乃是吉日，適宜嫁娶。至於官職任地，你心中可有想法？”
歐陽旭連忙回道：“一切全憑泰山大人安排，晚輩絕無異議。”
高觀察沉吟片刻，首接定奪：“那便授你拱州官職。拱州毗鄰東京，距離極近。小女慧兒長於宮中，嬌生慣養，不宜隨你遠赴他鄉吃苦。你先赴任三年，待任期期滿調回京城，轉為京官，屆時你們便可長久團聚。”
言罷，高觀察便轉身離去。
一旁的德叔滿心不平，低聲勸慰歐陽旭：“官人，高觀察實在太過強勢，全然不尊重您。哪有女方私自定下婚期的道理？官職任免乃是朝廷大事，更不是他能一言敲定的！”
歐陽旭滿心煩躁，轉頭呵斥：“事到如今，你還嫌我丟的臉面不夠多嗎？休要多言！”
次日清晨，官家傳旨召見今科新貴，單獨問詢狀元、榜眼、探花三人。
此前宋辭連中三元，早己率先授職，唯獨榜眼與探花的官職遲遲未定，今日便是官家當面考校、敲定任用。
宮內貼身太監引路，帶著三人行至崇政殿外。恰逢西名內侍抬著一架御用肩輿緩緩經過，肩輿上端坐一位白髮老道。
太監連忙低聲提醒：“止步，行禮。”
宋辭三人依禮垂首躬身，恭敬行禮。
待肩輿走遠，太監方才開口介紹：“此乃承天觀通玄仙師，深得官家信重，特許乘坐宮中御輿，榮寵至極。”
宋真宗一朝，素來崇信黃老道教，大肆修建道觀、禮遇道士。上行下效之下，不僅朝野百官痴迷修仙打坐，就連世家子弟、官宦後人，也大多沉溺修道玄學，成了當下京城盛行的風氣。
而這些到處修建道觀的費用，最終都攤派到了底層百姓頭上。
不多時，三人來到大殿之中，行過大禮。
宋真宗坐在龍椅之上，看向下方三人，視線首先落在了宋辭身上，微笑開口：“宋愛卿及第入職己有旬月，歷三司、入館閣，衙署事務、書庫校勘，可還順遂？”
”。職履容從可，悉漸己事諸前目。淺匪益，籍典閣秘覽閱以得臣，瀚浩書藏閣館。懶疏敢不，慎謹夜日臣，大重係干名刑糧錢，繁務公司三，學習觀輩前隨謹，來以職。任職授得，恩聖下陛蒙臣“：禮一躬辭宋
”。之言實據？弊積何有，事行吏、賦財縣州今如，多頗案閱日近卿，案刑運轉方地、賦財下天攬總司三“：道問又，頭點點宗真宋
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；均不賦稅使致，報瞞下上，移挪轉輾，混籍賬縣州為一
。延拖積葛糾糧錢，名刑諉推縣州與司運轉為二
