慶曆七年冬，河北再起大亂。貝州宣毅軍小校王則，依託彌勒教常年在民間傳教造勢，暗中籠絡軍民，原定於慶曆八年元旦，號令河北諸地一同舉事，截斷澶州浮橋，割據整個河北區域。不料行事不慎，密謀提前洩露，王則只能倉促起兵叛亂。
河北官軍倉促應戰，攻堅不力，久攻貝州城不下，戰局僵持。
危急時刻，宰相宋辭舉薦文彥博出任河北宣撫使，全權主持平叛軍務。
文彥博趕赴前線後，巧用戰術，暗中挖掘地道通入城內，一舉攻破貝州城池，順利生擒首領王則，迅速平定河北兵變。
貝州叛亂平定未滿半月，大宋皇宮突發驚險宮變。數名仁宗貼身侍衛趁夜作亂，斬殺值守軍校，持械闖入內宮，意圖刺殺宋仁宗。
危急關頭，曹皇后臨危不亂、冷靜果斷，及時攔下想要出宮檢視動靜的仁宗，即刻傳召內侍王守忠率禁軍入宮護駕。
禁軍迅速入宮平亂，當場誅殺多數叛衛，僅有一人連夜逃竄，也於次日被追兵亂刀斬殺。此事最終死無對證，幕後主使無從徹查。
接連兵變、宮變，讓本就體弱多疑的宋仁宗深受驚嚇。此後他心神不寧，徹夜失眠，性情愈發憂鬱脆弱、猜忌深重。
宋辭常年伴駕，清楚看出仁宗心境崩壞，心理疾患日漸嚴重，對朝中重臣愈發防備。
皇佑元年（1049年），朝中有人上奏彈劾宋辭聲望過盛、權柄太重、朝野歸心，恐有權重難制之患。
深知宋朝朝堂規則的宋辭早有預料，順勢主動上書，懇請辭去相位，以久宦在外、思念故土為由，請求外放休養。
宋仁宗心中極為信賴倚重宋辭，萬般不捨。但為平衡朝局、平息朝野流言，杜絕權臣坐大的隱患，最終只能准奏，下詔任命宋辭知杭州、兼兩浙路安撫使，坐鎮東南。
宋辭主動辭相、激流勇退，一時間被朝野稱頌，視作不戀權位、知進退、懂分寸的賢臣良相。
其實，大宋自太祖立制，素來嚴防宰相專權，歷任宰相任期大多不超過西年，極少有人能穩居相位五年以上。
一方面是祖宗規制，刻意制衡中樞權柄；另一方面，朝中言御史官時刻監督宰輔。宰相在位日久，必然阻礙後進官員升遷，隨之而來的便是密集彈劾與輿論攻訐。
加之朝堂新舊黨爭迴圈往復，宰輔更替頻繁，一相下臺，連帶一眾屬官更迭。
大宋士大夫向來推崇進退有度，一旦謗言漸起、權勢過盛，主動求退便是保全名節的最優選擇。
若是貪戀權位、賴居中樞，反而會被士林詬病貪婪專權、不知廉恥。
宋辭此番主動請辭，看似退讓避權，實則完美契合大宋官場生存之道。既保全君臣情分，又為自己抽身中樞、經略東南、佈局海外基業，鋪平了所有道路。
皇佑元年（1049年）夏，宋辭攜一眾妻妾兒女，乘船順江南下，闊別三十年，再度迴歸故土錢塘縣。
船隊尚未靠岸抵達錢塘地界，遠遠便能望見，杭州府、錢塘縣及兩浙各路大小官員，早己出城十里，列隊等候迎接。聲勢浩大，場面隆重至極。
宋辭吩咐家眷船隻繼續前行，自己則帶著幾名親隨，登岸與一眾地方官員相見。
如今江浙兩地大半官員，皆是他當年的門生故吏，眾人見到卸相歸鄉的宋辭，態度極為恭敬，禮數週全、熱忱萬分。
此番榮歸故里的場面，遠比他當年高中狀元、初次衣錦還鄉時，更加盛大風光。
宋辭並未擺出高官架子，態度溫和，一一接見前來迎候的各級官員。
隨後坦言自己闊別故鄉三十年，心中感念故土，想要獨自在錢塘街頭漫步走走，追憶往昔，讓眾人先行散去，晚間再赴官府設宴。
一眾官員聞言，紛紛依命退去。宋辭唯獨留下了兩人，一位是杭州通判沈敦禮，另一位是錢塘本地大商人蘇景雲。
這二人皆是同鄉舊識，當年曾陪同宋辭一同赴京趕考，最終雙雙落榜。
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