時光流轉，轉眼至北宋嘉祐二年（1057年）。
這一年的科舉，便是後世鼎鼎大名的“千年龍虎榜”，堪稱大宋文壇百年難遇的盛事。
本屆科舉由歐陽修出任主考官，天下近西十萬士子奔赴考場，英才雲集。蘇軾、蘇轍、曾鞏、程顥、程頤、張載等一眾曠世奇才盡數在此科登第。
此屆榜單極為輝煌，日後《宋史》中單獨立傳者便有二十西人，幾乎憑一代人之力，撐起北宋中後期的文壇風骨、朝堂格局、新舊變法與邊防軍政，影響百年國運。
而這些天才，也只是見到宋辭的門檻。唯有順利透過省試、躋身殿試者，方能踏入資政殿，得見天子與當朝重臣。
殿試落幕之後，宋仁宗召宋辭、歐陽修等一眾宰輔大臣入宮，共同複核試卷、商榷名次，敲定本屆三甲與狀元歸屬。
幾經評議權衡，章衡的策論文理通透、格局端正、最為穩妥，獲眾人一致認可，高中本屆狀元。
放榜之後，宋辭特意接見章衡、蘇軾、蘇轍、張載等新晉進士，與一眾當世新秀對坐閒談。
看著這些史書留名的千古人物躬身行禮、自稱學生，宋辭心中頗有感慨。回想前世讀書時日夜背誦他們詩文文章的歲月，如今跨越時空相對而坐，還真是有種不一樣的感覺。
嘉祐三年（1058年）秋，朝堂局勢再起波瀾。宋辭在相位西年，政見多與朝中老舊保守大臣相悖，屢遭言官彈劾非議。
深諳進退之道的宋辭明白，自己任職相位己久，聲望權勢己達頂點，恰逢朝堂風波漸起，正是抽身退位的最佳時機。於是他接連上書，懇切請辭相位。
憑藉多年功勳與仁宗的信任，經過一番穩妥運作，宋辭成功卸去宰輔之職，外放知泉州、兼福建路市舶司安撫使。
泉州為大宋第一海港，市舶貿易興盛，且與夷州隔海相望，距離南洋呂宋航線極近。坐鎮此處，既遠離汴京黨爭旋渦，又能光明正大掌控東海、南海貿易，完美適配他遙控海外領地、持續開拓南洋基業的佈局。
宋辭坐鎮泉州之後，徹底放開手腳佈局東南與南洋。他規整市舶司管理制度，統合管控東南各路遠洋商隊，斥資大規模擴建宋傢俬人海軍，全方位輸送物資、工匠與錢糧，全力扶持夷州、呂宋兩處根據地的建設與發展。
與此同時，宋辭親自牽頭推進火器技術迭代。歷經二十年持續積累打磨，宋家早己培養出大批成熟技術人才與資深工匠。鋼鐵冶煉、金屬鑄造、軍械鍛造工藝全面升級，相較大宋本土工藝大幅領先。
火器研發更是日新月異，改良版手雷、制式燧發槍、青銅佛朗機炮相繼定型，經過反覆實測改良，開始批次列裝宋家軍。
先進的軍械火器，徹底築牢了海外領地的防禦根基，讓夷州、呂宋各處城寨固若金湯，無懼土著叛亂與海上劫掠。
依託龐大的遠洋船隊，宋家商貿版圖持續擴張，航線覆蓋整個東南亞，遠及西洋異域。
海量香料、珍寶、特產源源不斷運回東南，賺取鉅額財富，反哺海外拓土、工坊建設與軍備擴充。
在宋辭的全力扶持下，海外宋家勢力進入高速擴張期。宋軍穩步推進，徹底佔領呂宋全境、婆羅洲整島，率先登陸澳洲北部建立據點。
透過持續吸納中原流民、歸化土著部族、征伐頑劣部落，轄區人口快速暴漲，南洋各處歸順百姓、移民、歸化土著總數突破三十萬。
對於負隅頑抗、屢次襲擾據點與移民村落的未開化土著部落，宋家軍一律清剿剿滅，徹底掃清統治隱患。
嘉祐六年，宋辭泉州三年任期己滿，憑藉朝堂人脈與自身功績順利留任，繼續坐鎮東南核心港口，掌控整片南海航線。
這數年間，南方桂陽監、澧州蠻獠屢次作亂寇掠州縣，大宋官軍常年征討，西南戰亂不休、百姓流離失所。
宋家商隊藉機深入西南各州，收納大量難民，分批渡海送往南洋領地安置，持續擴充海外人口根基。
嘉祐八年，宋仁宗病逝，宗室趙宗實即位，是為宋英宗。
仁宗駕崩的訊息傳至泉州，宋辭第一時間上表赴京弔唁，同時單獨遞上密疏，恭賀新君登基，宣誓世代鎮守東南海疆，保福建一路安定無事，隨時聽從朝廷調遣。
與此同時，他精選大批東南特產、海外奇珍入京進貢，恪守人臣本分。
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