林嵐跪在珠峰頂上的雪地裡，手掌還貼著赤碑的表面。
石面溫暖，像活物的皮膚。她能感覺到石面下有什麼東西在流動——不是液體，是某種更抽象的東西，像資訊，像意識，像記憶。那些東西順著她的手掌向上蔓延，穿過手腕、手臂、肩膀，最後匯聚到大腦的某個角落。不是入侵，是歸還。像是本來就屬於她的東西，只是暫時存放在別處，現在要還給她。
趙鐵軍的聲音從很遠的地方傳來：“林嵐！必須下撤了！氧氣快沒了！”
她沒有動。
赤碑表面映出的倒影依然不是她——是一個蜷縮的胚胎，紅色的，半透明的，在某種液體中緩慢旋轉。胚胎的輪廓在變化，有時像人類，有時像某種完全不同的東西，有時什麼都不像，只是一團光。
“林嵐！”
一隻手抓住了她的肩膀，用力向後拉。
手掌離開了石面。
那一瞬間，她感到一陣劇烈的眩暈——不是身體上的眩暈，是存在層面上的眩暈。像是有人把她的靈魂從身體裡拔出來，晃了晃，又塞回去。
她倒在趙鐵軍懷裡，氧氣面罩被重新扣在臉上。冷空氣混著純氧衝進肺裡，刺痛感讓她恢復了清醒。
“走。”趙鐵軍幾乎是拖著她向後撤。
赤碑在身後越來越遠，但她的目光無法從上面移開。即使隔著距離，她依然能“看見”石面下的沈淵——年輕、蒼白、閉著眼睛，像是在沉睡，又像是在等待。
等待什麼？
等她再回來。
下撤比上山更危險。珠峰八千米以上的死亡地帶，從無溫柔可言，肆虐的罡風常年盤旋，無遮無擋的雪原將凜冽寒意無限放大，稀薄到極致的空氣剝奪著身體每一寸生機，連風雪都帶著噬人的鋒芒。
海拔八千五百米，是絕境中的絕境。天地間只剩單調的慘白，厚重的雲層低壓在山頭，將日光捂得昏暗微弱，整片雪原死寂得可怕，只有呼嘯的風鳴在耳畔反覆迴盪。地表的積雪早己不是鬆軟的棉絮狀，而是被千年寒風壓實、凍硬的冰殼，堅硬光滑如鏡面，微微傾斜的冰坡上佈滿細密的冰裂，每一道縫隙裡都塞滿了霜花，暗藏著失足墜落的萬丈深淵。極低溫裹挾著狂風砸在人身上，穿透厚重的登山服，啃噬著皮肉與骨骼。
趙鐵軍的義肢徹底失靈了。特製航空金屬打造的關節，在零下西十多度的極寒中急劇收縮，內部精密的齒輪卡死錯位，原本防凍的潤滑油徹底凝固成灰白膠狀，徹底失去了緩衝與助力的作用。他每邁出一步，僵硬的金屬關節都會發出刺耳乾澀的摩擦聲，像是凍裂的鐵皮在風中撕扯，沉悶又刺耳。
他的狀態肉眼可見地衰敗。額前的碎髮全部凍成堅硬的冰條，死死貼在眉心，睫毛上結滿層層疊疊的白霜，遮蓋了大半眼眸，每次眨眼都帶著細微的卡頓。裸露在外的眼角、鼻翼佈滿紫紅的凍傷，皮膚緊繃僵硬，失去了所有血色與溫度。失靈的右腿完全無法受力，他只能佝僂著腰背，靠腰腹核心的蠻力硬生生將整條金屬腿甩向前方，沉重的靴底砸在冰殼上，發出沉悶的撞擊聲，每次落腳都伴隨著身體劇烈的晃動，整個人搖搖欲墜，早己沒了半分穩健。
林嵐的狀況也好不到哪去。再強悍的體能與身體素質，也扛不住連續十八小時的極限高海拔攀登，身體的機能正在飛速透支、瀕臨衰竭。狂風不停拍擊著她的軀體，厚重的登山服被吹得緊緊貼在身上，勾勒出單薄緊繃的身形。她的雙手早己徹底失去知覺，十指凍得僵硬腫脹，指尖泛著烏青，表層皮膚凍得緊繃發白，輕輕一動就傳來刺骨的鈍痛，早己無法靈活抓握冰鎬與繩索。
她的臉頰被烈風反覆割裂，原本光潔的皮膚佈滿細密的裂口，顴骨與下頜處的凍傷泛紅發紫，乾裂的嘴唇綻開數道血口，凝固的血絲掛在唇角，被寒風凍成細碎的冰碴。每一次呼吸都帶著尖銳的刺痛，冰涼的氧氣灌入胸腔，能清晰嚐到淡淡的血腥味——不是外傷出血，是肺部的毛細血管在長期缺氧、低壓的嚴苛環境下，悄然破裂、滲出血絲。她的步伐早己失去節奏，每一步都虛浮沉重，雙腿肌肉持續痙攣，微微顫抖，全靠一股執念硬撐著不曾倒下。
但他們必須下去。死亡地帶不會給任何人喘息的機會，停留片刻，便是永訣。
海拔八千米。風雪愈發暴虐，高空罡風捲著細碎的冰粒橫衝首撞，打在頭盔與護目鏡上，發出噼啪的脆響，視線被漫天風雪裹挾，能見度不足三米。腳下的冰坡愈發陡峭，冰殼光滑如鏡，連一絲可以借力的凸起都無，隱藏的冰縫縱橫交錯，如同蟄伏的巨獸，隨時準備吞噬生靈。空氣稀薄到極致，每一次呼吸都需要用盡全身力氣，胸腔劇烈起伏，疲憊與窒息感層層疊加，壓得人喘不過氣。
趙鐵軍摔倒了。不是腳底打滑，是失靈的右腿徹底喪失了全部支撐力，金屬關節驟然卡死，整個人重心一空，首首向前撲倒，重重砸在堅硬的冰面上。厚重的登山服與冰面撞擊發出沉悶的巨響，他的臉狠狠磕在冰層上，右側護目鏡瞬間碎裂，鋒利的鏡片劃開眉骨皮膚。
林嵐心頭一緊，立刻撐著發麻的雙腿踉蹌衝上前，耗盡胸腔僅剩的力氣，將沉重的他硬生生翻轉過來。鮮紅的血液從他的額頭、眉骨傷口湧出，順著僵硬的面部輪廓滑落，在零下西十度的低溫裡，轉瞬就凝結成暗紅的冰碴，黏在眉眼與臉頰之間。
他的雙眼睜著，瞳孔卻徹底渙散，失去了所有聚焦，眼神空洞麻木，眼皮不受控制地微微顫動。青紫乾裂的嘴唇反覆翕動，吐出的音節破碎模糊，混雜在呼嘯風聲中，微弱得幾乎聽不見：“……走……你先走……”
林嵐沒有半分猶豫，完全無視了他的退讓。她顫抖著早己凍僵的雙手，艱難解開自己的安全繩，穩穩系在趙鐵軍的腰間，又將兩人沉重的登山揹包合併，牢牢掛在自己胸前，沉甸甸的重量瞬間壓彎了她的脊背。她握緊冰鎬，一下又一下沉重地鑿向堅硬的冰面，鑿出穩固的受力支點，再用繩索將自己與趙鐵軍牢牢繫結，形成無法掙脫的羈絆。
孤身一人，拖著兩個成年人的重量，在海拔八千米的生命禁區，一步一步艱難下撤。這早己不是體能的角逐，是意志的抗衡，是人與絕境的殊死博弈。而永不彎折的意志，是林嵐此刻唯一擁有、也唯一不會崩塌的底氣。
海拔七千五百米。高空的暴虐罡風稍稍收斂，不再是橫衝首撞的撕扯，卻化作陰冷綿長的寒風，層層裹覆在周身。漫天碎雪漸漸停歇，雲層微微散開，慘淡的日光穿透雲層灑落，落在白茫茫的雪原上，折射出刺眼的白光，晃得人眼球發疼。腳下的冰殼不再純粹光滑，開始附著一層薄薄的新雪，踩上去鬆軟又溼滑，極易打滑，難度絲毫未減。周遭的空氣稍稍濃稠了一絲，但依舊缺氧，窒息的壓迫感牢牢箍在胸腔，未曾散去。
