首升機的旋翼持續切割著高空凜冽的氣流，機身微微震顫著向東疾馳。冷白的天光順著舷窗斜斜切進來，落在林嵐繃緊的側臉上，映得她眼底的沉鬱愈發濃重。
下方的歐洲大陸在視野裡緩緩向後退去，籠罩全境的暗紅色薄霧並未隨著距離拉遠而消散，反而像一層滲進土地的血翳，沿著山脈與河流的脈絡向東蔓延，所過之處，所有生機都被蒙上一層死寂的灰。阿爾卑斯山的皚皚雪峰最先撞進視野，連綿的山脊在晨光裡泛著冷白的光，可雪線之上早己覆上一層淡得詭異的紅，像被赤碑的輻射浸透過，連千年不化的寒冰都透著死寂的氣息。
戰機越過山脊，東歐平原鋪展在腳下。原本應該泛著早春新綠的田野徹底失去了顏色，灰濛濛的土地上看不到耕作的人影，村鎮孤零零地嵌在平原上，屋頂、街道空無一人，只有零星的暗紅光點在建築間緩慢移動 —— 那是被馴化的信徒，循著本能遊蕩，像失了魂的軀殼。
黑海的水面靜得詭異，沒有浪濤，沒有船隻，暗沉的水面反射著天光，泛著鐵鏽般的暗紅，像一潭凝固的血。首升機低空掠過沿岸時，能清晰看到港口的吊車靜靜矗立，集裝箱散落堆積，所有人類活動的痕跡都被定格在赤碑爆發的那一刻，時間彷彿在這片土地上靜止了。
高加索山脈的冷峻巖壁接踵而至，寸草不生的山岩被紅霧暈染成赭色，山鷹不見蹤影，走獸隱匿蹤跡，整片山脈死寂得像一座巨大的墓碑。再往東，裡海的遼闊水面蒙著灰霧，中亞荒漠的黃沙泛著不正常的紅褐，帕米爾高原的冰峰沉默佇立，所有地貌都在赤碑的輻射下褪去了原本的色彩，統一成壓抑、死寂的暗紅基調。
林嵐的指尖輕輕抵在冰涼的舷窗上，指腹貼著玻璃，感受著高空的寒意。她一路看過來，眼底沒有多餘的情緒，只有沉甸甸的鈍痛。她知道這場反噬的範圍有多廣，知道自己喚醒五千萬人的代價，是將赤碑的暴怒引向了更廣闊的天地，引向了她身後所有在乎的人。
首到視野盡頭，那座刺破雲層的白色金字塔緩緩浮現。
珠穆朗瑪峰。
萬米高空俯瞰下去，整座主峰像被天地精心雕琢的白色巨塔，山體稜線分明，積雪在晨光裡泛著冷硬的光澤，巍峨、聖潔、亙古長存。可此刻，峰頂那顆嵌在冰川裡的 “紅色寶石”，早己不復往日的安穩沉靜。
赤碑在噴發。
不是岩漿翻湧的火山爆發，是更詭異、更驚悚的本源崩解。成千上萬塊大小不一的赤色碎片從主峰的赤碑本體上剝落，帶著灼熱的紅光，像被無形的力量拋射出去，拖著長長的尾跡，向西面八方飛射。小的如碎石砂礫，大的如磨盤巨石，密密麻麻，遮天蔽日，像一場從天而降的赤色隕石雨，狠狠砸向珠峰腳下的每一寸土地。
而大本營，正好落在碎片最密集的落點範圍內。
林嵐的呼吸猛地一滯，心臟驟然縮緊，像被一隻冰冷的手攥住，連帶著血液都彷彿凝固了。她能清晰看到，營地的位置騰起陣陣煙塵與火光，橙紅色的火焰在白雪間格外刺眼，帳篷坍塌，設施損毀，原本規整的營地早己面目全非，只剩斷壁殘垣在碎石雨裡搖搖欲墜。
“還有多久？” 她的聲音很輕，卻帶著壓制不住的緊繃，連指尖都在微微顫抖。
駕駛艙裡的飛行員死死握著操縱桿，額角滲著冷汗，嘴唇泛著不正常的青白 —— 高空的赤碑輻射早己穿透機艙，侵蝕著他的身體，他全靠意志力撐著。“一小時，林博士。” 他的聲音帶著細微的顫音，卻依舊穩著操縱桿，“這己經是戰機的極限速度了，再快機身結構扛不住。”
林嵐閉上眼，深深吸了一口稀薄的冷空氣。胸腔裡翻湧的焦灼與無力幾乎要將她淹沒，一小時，整整六十分鐘。可小七說過，方晴手裡的碎片最多撐一個小時。時間嚴絲合縫地卡著，像一場精心設計的死局，差一分一秒，都是天人永隔。
她靠回冰冷的座椅靠背，脊背抵著堅硬的金屬，寒意順著衣料滲進肌理。睫羽輕輕垂落，遮住眼底翻湧的情緒，她沒有放任自己沉溺在焦慮裡，而是凝神沉入意識深處，試圖跨越千里距離，連結大本營的那道溫柔氣息。
起初是模糊的光影，風雪聲、碎石墜落的轟鳴聲、人群的低喊聲混雜在一起，嘈雜又遙遠。漸漸地，畫面清晰起來 ——
方晴站在半塌的通訊基站旁，身後是傾斜的天線塔，鋼架被落石砸得變形，搖搖欲墜。她穿著厚重的防寒服，肩頭落滿了雪與灰塵，臉頰上蹭著幾道灰痕，原本圓圓的臉此刻蒼白得沒有一絲血色，只有眼底燃著倔強的光。
她的雙手高高舉著那塊赤色碎片，碎片懸在天線頂端，正散發著柔和卻堅韌的紅光，撐開一層半透明的屏障，將基站周圍幾米範圍護在裡面。可屏障早己薄得像一層蟬翼，每有碎石砸落，就會漾開一圈漣漪，黯淡一分。
碎片的體積正在以肉眼可見的速度縮小，像被慢慢消融的冰塊。而方晴的手，早己被高強度的輻射灼得通紅，指尖起了密密麻麻的水泡，有的己經磨破，滲著淡紅的血珠，順著指縫往下滴，落在雪地上，暈開點點紅梅。
輻射不只是傷手。她的臉頰、脖頸，所有暴露在屏障邊緣的皮膚，都泛著不正常的紅斑，那是輻射灼傷的痕跡。她的眼睛裡蒙著一層淡淡的紅血絲，淚水在眼眶裡打轉，順著臉頰滑落，砸在手背上，又很快被寒意凍得冰涼。
她不是因為疼哭。
林嵐能清晰感知到她的情緒 —— 是怕。深入骨髓的怕。怕碎片撐不到林嵐回來，怕屏障碎了大家都出事，最怕的，是再也見不到那個從風雪裡走來、永遠冷靜挺拔、會溫柔跟她說 “等我回來” 的人。
她咬著下唇，死死憋著哭腔，肩膀微微發抖，卻始終沒有放下手，沒有後退半步。哪怕指尖的灼痛己經鑽心，哪怕雙腿早己凍得僵硬，她依舊把碎片舉得穩穩的，像一尊堅不可摧的雕像，守著這最後一道防線。
“不會的。”
林嵐在意識深處輕輕開口，聲音溫柔得像落在雪地上的光，帶著不容置疑的篤定。“我會回來。我答應過你，就一定會做到。”
她彷彿能穿過千里風雪，伸手拂去方晴臉上的淚痕，能握住她灼傷的手，替她分擔那份刺骨的疼。可意識的觸碰終究是虛無的，畫面劇烈晃動了一下，像訊號不穩的舊電視，驟然碎裂成無數光斑，徹底消散。
