於是便脫下了沾滿血汙的圍裙，換上了自己那件打著補丁的粗布衣，走出了屠宰房。
夕陽已經西斜，將沈府高聳的後牆拉出長長的影子。
他繞到側門，從角門出了沈府，踏入宜林縣外城的街道。
與外城的破敗混亂相比，沈府所在的區域還算得上整潔，但越往泥鰍灣方向走，景象便越發不堪。
路上的青石板早已碎裂，坑窪之處積滿了黑綠色的汙水，散發著刺鼻的臭味。
路兩旁堆積著不知名的垃圾，蒼蠅嗡嗡成群。衣衫襤褸的乞丐蜷縮在牆角，偶爾有幾個穿著短打。面露兇相的男子勾肩搭背地走過。
陳江河也是低著頭，加快腳步。他必須在天黑前趕回泥鰍灣。夜晚的外城，是幫派廝殺。盜匪橫行的世界。
穿過幾條狹窄巷道，靠近江邊，便是泥鰍灣。
泥鰍灣是由無數條破舊漁船。舢板。甚至竹筏相互捆綁連線形成的水上棚戶區，擠滿了像他家一樣掙扎求生的貧苦漁民。
遠遠地，他已經能看到自家那兩條用麻繩和破舊布條系在一起的舊船。
但船頭似有人影晃動。
陳江河心頭一沉，腳步更快！
船頭跳板上，母親林氏佝僂著單薄的身子，正將一個打滿補丁的小錢袋，顫巍巍地遞了出去。
她面前站著三個人，為首的是個二十來歲的漢子，穿著黑色短褂，敞著懷露出胸口一道蜈蚣似的猙獰刀疤。正是黑虎幫負責收這一片「水燈費」的王彪。
林氏低著頭不敢看對方：「彪。。。。。彪爺，這個月的『水燈錢』，三百文，都在這兒了。」
王彪接過錢袋，在手裡掂了掂，卻沒走。
他斜著眼，露出一口黃牙：「林嬸兒，這數目不對吧？」
林氏一愣，慌亂地抬頭：「怎。怎麼不對？上月就是三百文啊！」
王彪把玩著錢袋，慢慢說道：「上月是上月。幫裡新定了規矩，從這月起，『水燈費』按人頭算。你家幾口人？」
林氏臉色白了：「就……就我和江河倆……」
「倆？」
王彪嗤笑一聲：「你男人陳遠山呢？他雖然失蹤了，可生不見人死不見屍，這名頭不還在嗎？按規矩，他也得算一份。三口人，一人一百五十文，攏共四百五十文。」
林氏驚呼道：「四百五十文？！」
林氏雙腿一軟，險些栽倒，連忙扶住船篷：「彪爺，這……這實在是拿不出啊！我們娘倆連米糠都吃不起啊！」
王彪湊近一步，臉上掛著笑意：「哎，林嬸兒，別哭窮。誰不知道你兒子在沈府做事？沈府那是什麼地方？指縫裡漏點都夠你們吃喝了。」
他身後的兩個跟班也跟著鬨笑。
林氏急得眼淚在眶裡打轉：「彪爺，真不是哭窮，實在是……」
王彪打斷她，笑意變得更深了：「實在是不夠，我可以借你啊。咱們黑虎幫最講義氣，絕不會看著鄉親們為難。這樣，我借你一百五十文，按日息，每日生兩文利，清清楚楚。等你下個月湊夠了，連本帶利還我就行。」
