蘇德榮笑道：「對，都是一些和咱們武館差不多的，練了幾年，沒摸到『明勁』的門檻，武館待不下去，便來鏢局討生活。不過，咱們武館不一樣，主要是咱們師父不一樣，等晚點讓我小叔一併和你說。」
他頓了頓：「趟子手乾的都是最苦最險的活兒——探路。送信。看管鏢車，遇上劫道的，他們得頂在最前頭。每走一趟鏢，短途三兩銀子，長途不低於七八兩。銀子不多，風險卻不小。遇上劫道的。山匪，趟子手往往最先遭殃。所以這行當，多是些無家無業。拿命換錢的苦漢子。」
陳江河默默點頭，目光移向另一側。
那裡有五六人氣息明顯沉穩許多，站姿松活，肩背筋骨隱隱撐開。
或倚柱閒聊，或獨自活動，身上穿的皆是靛藍勁裝，與門口那些漢子相同。
「這些是普通鏢師。」蘇德榮道，「至少得明勁修為，方可掛職。他們負責押鏢。護車。應對尋常匪患。一趟短途鏢，大約能拿二十兩銀子。若是長途。重鏢，報酬還要更高些。」
「那像師兄這樣的暗勁高手呢？」陳江河問。
蘇德榮笑了，扇子搖了搖：「暗勁鏢師，全域性不過七八人，俱是蘇家多年攢下的底子。他們平日不常駐局中，要麼走長途大鏢，要麼坐鎮城外分號。即便掛職，月俸亦不下五十兩，出鏢另有分紅。」
他忽然用扇骨敲了敲陳江河的肩膀：「說到這兒，正好。來，江河，咱倆試一拳。」
陳江河一愣：「在這兒？」
「就這兒。」蘇德榮退開兩步，將扇子往腰間一插，隨意一站，「你以明勁全力攻我，既讓我看看你功底，也教你親身體會明勁與暗勁的差別。」
陳江河深吸一口氣，沉腰落胯，三體式起手。
他知道蘇德榮是好意。有些差距，耳聞千遍，不如親身一試。
「師兄，得罪了。」
話音落下，陳江河右拳驟出。
這一拳他毫無保留，筋骨齊鳴聲炸響，拳風撕裂空氣，直取蘇德榮胸口。
蘇德榮卻含笑不動。
拳鋒將至未至之際，他左掌倏起，輕飄飄一迎，正貼住陳江河拳面。
沒有硬碰之聲。
陳江河只覺一股綿柔卻沛然的勁力，自蘇德榮掌心透入，順著自己手臂筋絡直鑽進來。
那勁力所過之處，肌肉痠麻，筋骨發軟，整條右臂瞬間使不上力。
更有一股陰柔暗勁直透胸口，震得他氣血翻騰，腳下連退三步，才勉強站穩。
陳江河袖中的右手，本能地探向腰間石灰袋，但手指剛觸到粗布袋口，他便強行忍住，緩緩鬆開。
蘇德榮，收手笑道：「如何？」
陳江河調勻呼吸，壓下胸口的煩悶感，沉聲道：「明勁開碑裂石，暗勁摧心斷脈——這便是差距。」
「不錯。」蘇德榮走過來，拍拍他的肩，「明勁是『打人』，暗勁是『傷人』。你方才那拳，若中尋常壯漢，可斷其骨；但遇暗勁高手，卻如撞棉裡藏針，傷人不著，反遭暗勁所乘。」
他神色一正，壓低聲音：「江河，你半年破明勁之事，我已密稟小叔蘇景明，並囑他勿要外洩。眼下鏢局正值用人之際，望你念在同門之誼，掛職相助。具體章程，稍後由小叔與你面議。」
陳江河拱手：「全憑師兄安排。」
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