車隊沿著官道向南，已走了三日。
車輪碾過石板，軲轆聲單調冗長。
沿途景緻大同小異，枯樹。荒田。偶爾掠過的烏鴉，襯得這官道愈發蕭索。
蘇德榮坐在車轅左側，手裡那把摺扇難得地收著。
他側頭看了眼身旁始終脊背挺直。目光不時掃過道路兩側的陳江河，忽然笑了。
「江河，繃這麼緊做甚？放鬆些，這才第三天。」
陳江河坐在右側，聞言收回觀察四周的視線，答道：「師兄，走鏢都是這般。。。。。。平靜？」
蘇德榮搖搖頭，用扇骨輕輕敲了敲自己的膝蓋：「平靜就對了。走鏢這事兒，功夫在『看』之外，更在『規矩』裡。」
他頓了頓，語氣裡帶了幾分調侃：「真當說書先生嘴裡那些刀光劍影是常事？那是給人解悶的。走鏢的真功夫，七成在『規矩』裡。」
陳江河轉過臉：「師兄，願聞其詳。」
蘇德榮伸出三根手指：「頭一條，路線。咱們走的這條『南三線』，是蘇家鏢局經營最久的固定線路。沿途每個歇腳點。每段易埋伏的地形。甚至哪個時辰該加速透過，都是拿人命試出來的定數。不擅自改道，不貪近抄小路——這是鐵律。」
他抬扇指了指前頭十餘丈外騎馬的趙鐵山：「瞧見老趙沒？他那一套查探的手勢。佈哨的方位，都有章程。過林時走正中。遇峽谷先放探馬。歇腳選開闊地背風處。。。。。。這些看似瑣碎，都是前人用血換來的經驗。」
陳江河若有所思：「所以這幾日，看似平靜，實則步步都在規矩裡？」
「對嘍。」蘇德榮滿意地拍了拍他肩膀，「第二條，人。沿途茶棚。客棧。補給村落，只用知根知底的老關係。新開的店不住，生臉的水不喝，路上搭話的商隊不深交——防人之心，一刻不能松。」
他壓低聲音：「你可知道，去年『新城鏢局』就是貪便宜住進新開的客棧，結果那店是山匪設的局，一隊人全折在裡頭，貨也沒了。」
陳江河心頭一凜。
「第三條，也是最要緊的一條，」蘇德榮神色肅然，「不惹事，不怕事。遇上官兵盤查，該打點的打點；碰上地痞敲詐，給些碎銀打發。但若真有人動鏢貨的念頭——」
他扇子一合，在掌心輕敲：「那便沒什麼好說，手底下見真章。不過動手也有規矩：不出手則已，出手便要徹底，不能留後患。這世道，心軟的人走不了鏢。」
陳江河默記於心。
蘇德榮看了看天色，又估算了下路程，揚聲道：「前頭三里孫記茶棚，歇兩刻鐘！人飲馬，車不卸！」
「得令！」
車隊緩緩停在道旁一處簡陋的茶棚前。
這茶棚不過是個茅草搭的棚子，擺著三四張歪腿木桌，一個老漢蹲在土灶前燒水，灶上鐵壺「咕嘟咕嘟」冒著白汽。
趙鐵山先一步下馬，走到棚裡跟老漢說了幾句什麼，又掏出幾個銅板擱在桌上，這才朝車隊招手。
蘇德榮領著陳江河在靠裡的桌子坐下。
周勇。王貴隨後進來，趟子手們則分散在棚外樹蔭下，啃著乾糧，眼觀四方。
「陳兄弟，」周勇灌了一大碗茶，抹了抹嘴，忽然開口，「你這趟可是跟著少幫主坐頭車呢，可看出什麼門道了？」
這話問得隨意，陳江河卻聽出裡頭那點若有若無的刺。
。勇周向看眼抬他
。碗茶陶著轉裡手，他著看地笑非笑似正子漢瘦這
。河江陳向看目把是也人眾
