日頭西斜時，車隊駛入一處小鎮。
這鎮子不大，沿著官道兩側零星有些鋪面，多是客棧。酒肆。鐵匠鋪。馬行，一看便是專做過路生意的。
「到了！」趙鐵山打馬回來，臉上帶著鬆快的神色，「少幫主，前面就是『老楊客棧』，老掌櫃的跟咱們合作十來年了，穩妥。」
蘇德榮點頭：「按老規矩，今夜在此休整。明日一早，過黑風嶺。」
客棧招牌上寫著「老楊客棧」四個字，漆色半舊，但門面整潔。
客棧掌櫃是個胖乎乎的中年人，一見鏢旗便堆著笑迎出來，熟絡地與蘇德榮。趙鐵山打招呼：「蘇少幫主！趙頭兒！可有些日子沒見蘇少幫主走這趟線了！」
「後院清空了，按老規矩，東廂三間通鋪給夥計們，西頭那兩間乾淨的留給鏢師。」老楊掌櫃邊走邊低聲道，「灶上燒了熱水，飯菜是滷肉。烙餅。青菜豆腐湯，管飽。馬廄在西牆根，草料是新的。」
蘇德榮點點頭，將兩塊碎銀塞進老楊手裡：「有勞楊叔。夜裡警醒些，若有生人投宿，言語一聲。」
「少幫主放心，規矩我懂。」老楊收了銀子，揣進懷裡，轉身去張羅了。
貨箱卸下，集中堆在後院正中，蓋上布，趙鐵山親自帶兩個趟子手值守。
馬匹牽入馬廄，喂水添料。眾人這才各自散開，洗漱用飯。
飯是在大堂裡用的，幾張方桌拼在一起，滷肉切得厚實，烙餅焦香，青菜豆腐湯冒著熱氣。
走鏢的規矩，飯桌上不飲酒，眾人吃得快且安靜。
飯後，蘇德榮擱下筷子，用帕子擦了擦嘴，看向眾人：「今夜，我守上半夜，趙師傅守下半夜。其餘人，無事便在院裡活動，莫要出門，莫要高聲。」
「少幫主，您何必親自守？」周勇忍不住道，「有我們幾個輪著就夠了。」
蘇德榮搖頭：「規矩就是規矩。你們該歇就歇，養足精神，明兒還得趕路。」
周勇張了張嘴，沒再說什麼。
飯後，天色徹底暗下來。
客棧簷下掛起兩盞油燈，昏黃的光勉強照亮半個院子。
蘇德榮拎了張小板凳，往客棧正門門檻內一坐，背靠門框，閉目養神。
這是守夜的姿勢——看似鬆懈，實則耳聽八方，稍有動靜便能瞬間反應。
兩個趟子手，一左一右蹲在鏢車旁的陰影裡，如同兩尊石像。
其餘人則散在院中，各自活動筋骨。
幾個趟子手收拾完碗筷，沒急著回屋，三三兩兩蹲在廊下閒聊。
說的都是家長裡短。沿途見聞，絕口不提鏢貨。路線半個字。
這是走鏢的鐵律：哪怕在自家地盤，嘴也得把嚴。
周勇脫下外褂，露出精瘦卻線條分明的手臂。
他在院中空處站定，深吸一口氣，緩緩拉開架勢，只見他雙臂舒展，五指微勾，身形微俯，仿若一隻蓄勢待發的白猿。
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