朽木家宅邸的長廊上，腳步聲由遠及近，輕快中透著壓抑不住的雀躍。
朽木響河在父親房門前停下，整理了下衣襟，深吸口氣然後躬身。
「父親。」
他的聲音放得很輕。
「我現在成為了山本總隊長直屬部隊總指揮！」
就在今天下午，他被叫到一番隊隊舍。
山本元柳齋重國坐在寬大的隊長椅上，眼睛落在他身上，說了很多話。
做得不錯，效率很高，沒有辜負期望。
然後，木杖輕輕敲了敲地面。
「從今天起，直屬特殊部隊的總指揮權交給你，這支部隊獨立運作，不受各番隊節制，副隊長級別以下人員調動，你可自行決斷。」
直屬部隊總指揮。
這意味著除了總隊長本人，這支部隊裡他最大。
連一番隊的副隊長，見到他也要以禮相待。
一人之下。
離開一番隊時，他的腳步都是飄的。
腦子裡只有一個念頭：這次，父親總該認可我了吧？
那個總是批評他不夠沉穩，太過冒進的父親。
那個在他晉升三席時只說繼續努力的父親，那個在他斬殺鯉伏山叛徒後讓他當做負面事例的父親。
這次，他得到了山本總隊長的親口誇讚，拿到了實打實的權力。
這次，總該不一樣了。
朽木響河躬著身，等著房門開啟，等著父親或許會露出的欣慰表情。
門開了，但只開了一半。
門內，朽木銀嶺背對著門口，跪坐在書案前。
旁邊一盞紙燈散發著昏黃的光，把他的背影拉得很長，投在榻榻米上。
他沒有回頭。
「是嗎。」銀鈴的聲音傳出來，平淡得沒有起伏，「那你要記得時刻進取，不要玷汙朽木家的威名。」
朽木響河愣住了。
他維持著躬身的姿勢，腦子裡有瞬間的空白。
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