第390章 大英帝國
當普法戰爭的硝煙在歐陸上空瀰漫時，英國人選擇了冷眼旁觀。格萊斯頓政府在戰爭初期曾經做出過調解努力一一外交大臣格蘭維爾伯爵親自奔走於柏林和巴黎之間，試圖說服交戰雙方坐到談判桌前，不過這一切在法國人進駐盧森堡要塞之後就宣告失敗了，英國人聳了聳肩，收起了調解者的面具。
「讓他們去打吧，「這是唐寧街的普遍態度。
不介入歐陸紛爭，專心發展自己的全球帝國，這才是大不列顛的正道。
事實上，光榮孤立（弗朗茨在這個時空在內閣會議上提到的現在英國人的外交傾向）
從前幾年開始就在唐寧街政府上流行開來，主要是英國人看不到干涉歐陸帶來什麼好處了。
普法戰爭確實影響了英法之間的貿易。1871年，這一年還沒結束，英國對法國的出口額從上一年的3200萬英榜下降到2460萬英鎊，降幅達23%。曼徹斯特的棉紡織品。伯明罕的五金製品。還有蒸汽機等等，都因為法國市場的萎縮而積壓。
普魯士的市場也不例外，不過英國商人很快找到了補償，軍需物資。
戰爭，從來都是一門賺錢的生意。既然戰爭已經爆發了，那麼大傢伙就開始搖身一變從和事佬變成軍火販子了，倫敦的銀行家們開始給普魯士人起草戰爭貸款，主要是法國人經濟實力強，短時間用不到，不過他們還是給法國人備好了一份。
英國人發現，不管歐陸戰爭好像也不錯。
這場戰爭削弱了兩個潛在的競爭對手，普魯士王國在過去幾年裡擴張得太過迅猛一：
1859年的奧撒法戰爭讓他們拿到了洛林地區大部分跟上阿爾薩斯，不久後，除了漢諾瓦王國之外的北德意志邦國統一於普魯士之下，之後的丹麥戰爭有拿到了日德蘭半島的大部分。這種擴張速度讓倫敦感到不安，而且普魯士的吃相實在是太難看了，尤其是對丹麥戰爭，要的太多了。
至於法國，那就更是英國的心腹之患了。第二帝國在拿破崙三世的統治下，經濟發展突飛猛進。1869年的統計資料顯示，法國的工業產值已經達到英國的71%，鋼鐵產量更是高達英國的79%。法國海軍的規模僅次於皇家海軍，在土倫。瑟堡。佈雷斯特擁有強大的海軍基地，在阿爾及利亞。塞內加爾。印度支那和太平洋島嶼上建立了龐大的殖民帝國。
金融方面也是，巴黎的銀行家也是一群吃人不吐骨頭的狠角色，到處放貸款，跟英國銀行家進行競爭。
還有一件事，令英國人對法國不滿的，就是他們聯合奧地利人排擠英國在北非的勢力，尤其是蘇伊士運河，英國政府兩次提出入股都被拒絕了。
如果任由法國這樣發展下去，大英帝國的霸主地位遲早會受到挑戰。因此，當普魯土的軍隊在戰場上節節勝利時，白廳的官員們幾乎要開香檳慶祝了。讓日耳曼人去消耗法蘭西的實力，讓他們在萊茵河兩岸相互斯殺，而大不列顛則可以安心發展自己的事業。
如果安東親王真能徹底打垮法國，首相格萊斯頓先生表示他不介意向維多利亞女王建議，授予這個普魯土人聖米迦勒及聖喬治爵級大十字勳章，甚至是更高貴的嘉德勳章。
離了歐陸事務的糾纏，英國的發展確實順風順水。國內改革如火如茶地進行著。1871
年6月，議會通過了具有里程碑意義的《工會法》，正式賦予工會合法地位，保護工會基金不受侵犯。這項立法不僅緩和了日益尖銳的勞資矛盾，也為自由黨贏得了大量工人階級的選票。
軍事改革也在穩步推進。陸軍大臣愛德華。卡德維爾廢除了延續幾個世紀的軍官職位買賣制度。
教育改革也提上了日程。內閣正在討論建立國家資助的小學體系，這顯然是受到了奧地利帝國的啟發。在此之前，英國的初等教育主要由教會學校和私立學校承擔，覆蓋面極其有限。據1870年的統計，英格蘭和威爾土只有不到一半的適齡兒童在接受某種形式的教育。
弗朗茨要是知道英國人是參考了奧地利的義務教育體系，搞不好會後悔讓兩國加深交流合作的決定，這算是另一種方式的資敵了。
在海外，英國殖民部正在策劃對阿散蒂帝國的第二次戰爭。也就是西非的黃金海岸，
他們對南非地區的關心程度遠不如西非，這對弗朗茨來說是一件好事情。
在中亞，英俄之間的「大博弈」是主題，俄國人佔領撒馬爾罕，又吞併布哈拉汗國現在義把觸角伸向希瓦和土庫曼。
如果非要讓英國人在南非和中亞選一個，我想，英國政府會力保中亞地區的穩定，畢竟這裡關乎著印度。
1871年7月10日，倫敦，唐寧街10號。
威廉。格萊斯頓推開內閣會議室的門時，一股濃重的雪茄煙味撲面而來。戰爭大臣卡德威爾正在窗邊吞雲吐霧，而財政大臣洛威則對著牆上的世界地圖出神一一那些粉紅色的大英帝國領土似乎正在被其他顏色侵蝕。
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