「立即行動！」金伯利毫不猶豫地說，「戰爭部不是已經準備好了對黃金海岸的遠征嗎？我們必須搶在奧地利人之前佔領西非剩餘的地區。同時，我建議加快對緬甸的吞併程序，防止奧地利勢力從暹羅滲透過來。」
「還有太平洋地區，」海軍大臣戈申補充道，「斐濟。薩摩亞。索羅門群島，這些地方我們必須儘快納入帝國版圖。」
「這需要大量的資金和軍力。」洛威提醒道，
「比起在歐洲大陸玩平衡遊戲，這些投入更有價值。」金伯利堅持道，「一個分裂的歐洲對我們有利，但一個控制全球貿易要道的奧地利帝國？那是不可接受的。」
會議室裡響起了贊同的聲音。很明顯，大多數內閣成員都認同金伯利的觀點。
「那麼關於是否干預普法戰爭。。：」格萊斯頓環視著眾人。
「暫時不干涉。」金伯利第一個表態，「讓他們繼續打下去，消耗彼此的實力。打得越兇越好，最好兩敗俱傷。」
「我同意，」洛威說道，「目前兩國都沒有稱霸歐陸的實力，不會危及英國的主要利益。」
「而且打仗要花錢，」戈申露出狡點的笑容，「他們越打越窮，哪還有錢搞海外擴張？尤其是法國佬，這下他們可沒錢殖民了。這對我們反而有利。」
其他內閣成員紛紛點頭表示贊同。格萊斯頓最後總結道：「那麼內閣的決定是：對普法戰爭保持中立，將主要精力投入到海外殖民地的鞏固和擴張上。卡德威爾，黃金海岸遠征軍準備得如何了？」
「兩個團的兵力已經集結在樸次茅斯，」戰爭大臣回答，「運輸船隊下週就可以出發》
「很好。金伯利，你負責制定一個全面的殖民擴張計劃，重點是那些奧地利人還沒有染指的地區。」
「遵命，首相。」
會議在這樣的決定中結束了。內閣成員們陸續離開，只有格蘭維爾留了下來。他似乎有些猶豫，在格萊斯頓身邊來去。
「還有什麼事嗎，格蘭維爾？」格萊斯頓抬頭看他。
格蘭維爾停下腳步，環顧四周確認沒有其他人後，壓低聲音說：「實際上。：。奧地利大使昨天私下裡找過我。」
格萊斯頓挑起眉毛：「哦？」
「他們暗示。。：」格蘭維爾猶豫了一下，「暗示我們可以考慮給法國一些支援。不是公開的，而是。。。你懂的。」
「奧地利人想拉偏架？」格萊斯頓若有所思，「有意思。看來布林伯爵也不希望看到一個過於強大的普魯士。不過這也正常。」
「那麼我們。」
「為什麼不在內閣會議上提出來？」格萊斯頓打斷了他。
格蘭維爾聳聳肩，苦笑道：「你也看到了，現在大家都不想幹涉歐陸事務。金伯利那一通演說，把我這幾個月的工作都給否了。」
格萊斯頓站起身，走到窗邊，望著外面繁忙的白廳街。陽光照在他花白的頭髮上，他沉默了許久。
「奧地利人開出了什麼條件？」他終於問道。
「他們願意在東非劃定勢力範圍，承認烏干達和衣索比亞歸我們。」格蘭維爾回答，「還有，他們保證不會染指埃及。也就是說，埃及可以讓我們跟法國人去爭奪，法國人現在力量受損，很大可能埃及會是我們的。」
「當然，他們希望我們向法國提供一筆貸款，透過蘇黎世銀行。還有將後膛炮和一些步槍透過第三方給法國。」
「呵呵，我現在真相信弗朗茨跟拿破崙三世有什麼貓膩了。奧地利皇帝這麼賣力幫法國人，圖什麼呢？」格萊斯頓首相如此說道。
「也許真是為了遏制普魯士？」
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