第436章 去往南非與梅克倫堡公國的戰鬥
「索馬利亞派人去了嗎？」弗朗茨看著地圖上畫的一條從奧地利威尼斯經地中海是克里特島。賽普勒斯然後穿過蘇伊士運河，紅海，繞過非洲之角-索馬利亞然後到達奧屬東非的三蘭港，之後是莫三比克殖民地，再經由鐵路到達奧屬南非。
不過，有個問題，奧屬東非是最近才開始佔領的，一切都還在起步階段，所以弗朗茨問了這個問題。
外交大臣施墨林從資料夾中抽出一份報告，推了推單片眼鏡：「陛下，我們前年大概只派了十幾個人外交官和翻譯，跟索馬利亞北部的伊薩克氏族。達羅德氏族等幾個主要部落簽訂了一系列條約，名義上確認了帝國對索馬利亞的宗主權。」他頓了頓，露出一絲滿意的神色，「英國人目前還沒有表現出對這個地方的興趣，他們的注意力都在埃及和蘇丹。這對我們來說是個好訊息。」
「埃及可不是個好訊息，我親愛的約翰。」
「聽，陛下。英國政府畢竟在埃及投入的時間比我們早得多，事實上，也多虧英國政府短視沒有提前加入蘇伊士運河開發，要不然帝國也插不進去。然後索馬利亞，對，索馬利亞。」
施墨林的手點了點索馬利亞的位置。他的語氣轉為憂慮，「我跟殖民大臣西吉斯蒙德大公以及工業部的人商量了好幾次。說實話，陛下，索馬利亞的情況比我們預想的要困難得多。」
弗朗茨抬起頭，示意他繼續說下去。
「根據我們派去的地理學家和氣象專家的報告，這裡大部分地區是乾旱或半乾旱氣候。全年氣溫都在三十度以上，有些地方甚至能達到四十五度。最要命的是降水一一年降水量不足200毫米，
整個地區只有朱巴河和謝貝利河兩條像樣的河流，而且還經常斷流。」
「基礎設施呢？」
「基礎設施呢，基本上為0，陛下。」施墨林苦笑著搖頭，「去年工業部派了一個工程隊去建設港口，初步選址在北部亞丁灣沿岸的貝拉韋一一那裡有個天然良港。但是一年過去了，進度。。
怎麼說呢，相當緩慢。」
「為什麼？」
「首先是勞工問題。」施墨林解釋道，「當地人大多是游牧民族，逐水草而居，根本不願意定居下來做工。我們想僱傭勞工都找不到人。從其他地方運輸勞力吧，成本又太高一一從莫三比克運一個工人過去，光路費就要四五個金克朗。而且當地的補給能力有限，目前規模工程的淡水都要從外面運，根本支撐不了更大規模的工程建設。」
「還有疾病，瘧疾。霍亂。痢疾。。。去年派去的三百二十個工程人員，有三十多個病倒了，死了十個。畢竟當地的醫療條件幾乎等於沒有。」
弗朗茨皺起眉頭，放下茶杯：「這些都是暫時的困難。你們要看到這裡的戰略價值。」他站起身，走到地圖前，「蘇伊士運河通航後，從地中海到印度洋的航程縮短了一半。而索馬利亞，恰好扼守著這條航線的咽喉。誰控制了非洲之角，誰就控制了紅海的出入口。」
「陛下說得對。」施墨林點頭，「所以英國人遲早會盯上這裡的。我們必須搶先一步。」
「加快施工進度。」弗朗茨下達命令，「從三蘭港調一批有經驗的工人過去，工資翻倍。另外，讓海軍部準備一下，第三艦隊這段時間就出發去南非吧。路過索馬利亞的時候，可以順便運送一批建築材料和醫療物資。讓皇家醫學院派一批專家一塊過去吧，還有讓奧屬東非也派出醫療專家，他們在非洲建設了這麼多年，肯定有訣竅。」
「明白了，陛下。關於蘇伊士運河，我有個不大好的訊息告訴您。」外交大臣施墨林靠近，臉色變得凝重起來，壓低聲音說道：「昨天法國外交大臣格拉蒙公爵透過秘密渠道向我透露了一個訊息。拿破崙三世的政府。。。他們對目前的戰況非常不滿。拿破崙三世政府無法接受失敗的普法戰爭結果，如果奧地利太過分，他們會毫不猶豫地把蘇伊士運河股份賣給英國人，換取大批資金援助和物資。」
正在品茶的弗朗茨手一頓，茶杯停在半空中。過了幾秒，他才緩緩放下杯子，臉色陰沉：「原來是這樣。。。我們被拿捏了。」
弗朗茨站起身，揹著手在房間裡步。蘇伊士運河的重要性不言而喻一一這條連線地中海和紅海的人工水道，將歐洲到亞洲的航程縮短了近一萬公里。目前運河的股份由法國和奧地利共同持有，埃及政府雖然名義上也有股份，但實際控制權在奧法兩國手中。
弗朗茨無論如何都不想要英國人插手這條運河，自從1870年之後，英國政府就從民間或者官方雙層次上面試探性要求注資獲得蘇伊士運河的股權，甚至想要買埃及政府的股份，不過都被奧地利和法國聯手堵了回去，埃及政府缺錢，這兩國銀行團也給借，不過肯定不如英國人那麼財大氣粗。
「陛下，埃及政府財政困難，多次想要出售股份換取現金。但在我們和法國的壓力下，加上我們的銀行團也提供了貸款，才勉強維持現狀。但如果法國人真的決定出售。。：」
「英國人會不惜一切代價買下的。」弗朗茨接過話頭，「格萊斯頓的政府一直在尋找機會。雖然我們也有運河股權，但一旦英國人插手，我們去東非和遠東的航線就等於被一半掐住了脖子。我可不想那樣。」
「他們想怎麼樣？實在不行，他們現在停戰自已退出德意志地區不好嗎？打仗還要死人。」弗朗茨轉身問道。
外交大臣施墨林搖頭：「陛下，這正是問題所在。拿破崙三世不能退，也不敢退。您知道的，
他的政府本來就搖搖欲墜一一經濟發展停滯，失業率上升，再加上前幾年的自由化改革，讓議會的權力大增，反對派的聲音越來越大。如果這場戰爭以失敗告終，或者簽訂有損法國利益的條約，拿破崙三世的皇位恐怕就保不住了。」
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