「阿爾薩斯當然要留在我們手中。」弗朗茨果斷地說，「這是我們參戰的要求。」
「那斯堪地那維亞聯合王國呢？」西吉斯蒙德大公問道，「他們也參戰了，丹麥那邊肯定想要回北日德蘭。甚至什勒斯維希荷爾施泰因。」
弗朗茨思考了一會兒：「可以考慮，但什勒斯維希公國不能給，只能給北日德蘭。剩下的必須保持現狀。那裡畢竟是傳統的德意志地區，如果割讓給斯堪地那維亞，帝國內的德意志民眾會群情激憤的。我們剛剛才穩定住新加入的北德邦國，不能再生事端。」
他的手指又落在了另一個地方：「還有盧森堡。」弗朗茨皺起眉頭，「這個小公國也是個麻煩。名義上它是獨立的，但實際上一直被視為德意志的一部分。法國人按照露出來的條約，肯定已經視為法國的一部分，但德意志人絕不會同意。」
「確實棘手。」施墨林承認，「盧森堡戰略位置太重要了。」
弗朗茨在房間裡又了幾圈，最後下定決心：「這需要高超的外交技巧。讓雷希貝格伯爵負責這次談判吧，他最擅長這種事。」
「好的，陛下。另外，這次戰爭帝國債務也已經上升到1億1千萬金克朗之多了，布魯克男爵那邊的壓力非常大，我需要提醒您。」
「嗯。讓布魯克別擔心，南非地區的確有數量龐大的黃金，這會是帝國債務的根本性解決方法，不過在勘探和開採之前，我們必須把那裡建設成堅固的堡壘。英國人不會眼睜睜看著我們獨佔南非的黃金的。開普殖民地離我們太近了，必須做好準備。」弗朗茨轉回辦公桌那邊，「對了。前線打的到底怎麼樣了？」
梅克倫堡-什未林大公國，帕爾希姆，奧地利第四軍團司令威廉。拉姆明將軍裹緊了灰色的軍大衣，透過望遠鏡觀察著前方的法軍陣地。奧地利第四軍團的六萬人馬剛剛抵達這裡不到三天，任務是將佔領梅克倫堡的法軍趕走。加上配屬給他的兩個普魯士師和一個獨立旅，總兵力達到了八萬多人一一紙面上看起來相當可觀。
但拉姆明將軍心裡清楚，這支部隊的實際戰鬥力要打個大大的問號。除了他從波希米亞帶來的幾個老團，剩下的奧地利部隊大部分沒有經歷過戰爭，而普魯士一方，全都是以預備役軍官為骨幹，填充了大量新兵的部隊，更糟的是，他們甚至把一個搞藝術的親王拉來當師長，至少拉姆明將軍是這麼認為的。
「該死的法國人。」拉姆明將軍放下望遠鏡，揉了揉發酸的眼睛。遠處，法軍工兵正在忙碌地澆築水泥工事，戰壕雖然沒有像奧地利那樣非常成體系，但是也有好幾道了，另外他們的機關炮掩體正在成型。如果讓他們完成防禦工事，攻擊的代價會成倍增加。
「霍恩洛厄親王殿下，」拉姆明轉向身旁那位看起來過於年輕的普魯士第115步兵師師長，「你們之前攻擊過這一帶的法軍嗎？他們的火力配置如何？」
亞歷山大。霍恩洛厄親王一一一位金髮碧眼。相貌英俊的年輕貴族一一臉上露出愧疚的表情：「很抱歉，拉姆明將軍。之前負責這一線的是第19軍，但自從法國人放棄從這裡進攻柏林的計劃後，第19軍就被調往萊茵省了。我的第115師是上個月才組建的，還沒有。。。呢。。。還沒有與敵人交過手。」
「偵察呢？」拉姆明的語氣變得嚴厲起來，「別告訴我你連基本的偵察都沒做？」
親王的臉漲得通紅，支支吾吾地說：「我們了：：。我們派出了兩支偵察隊，但是。：：但是他們天多沒能接近法軍陣地就被發現了。法國人的警戒很嚴密，還有騎兵巡邏。。：」
拉姆明簡直不敢相信自己的耳朵。他身後的幾位奧地利軍官交換著眼神，臉上都是難以置信的表情。一位師長居然連敵情都不清楚？這在奧地利軍隊裡是要上軍事法庭的。
看著臉色都有點紅的亞歷山大。霍恩洛厄親王，威廉。拉姆明將軍就覺得一陣無語，好吧，畢竟他年輕，聽說是從家裡面緊急調出來參軍的。
後面聽副官講，他的哥哥卡爾。奧古斯特。祖。霍恩洛厄中將是普魯士近衛炮兵司令，這個亞歷山大親王算是一個藝術家，但是法國人開始大反攻後，普魯士本土缺少防禦力量，就被他哥拉了進去，不過他也是有軍隊經歷的，畢竟當兵是容克必須的經歷，但那都是十年前的事了。。：
戰爭把各種各樣的人都捲了進來，包括那些本該在畫室裡揮灑畫筆的藝術家。但戰場不是畫布，敵人的子彈也不會因為你是藝術家就繞道而行。不過，國難當頭，貴族的確應該參軍，不過讓他指揮部隊就會是一個災難了。
「算了，我們自己來試探。」拉姆明轉身走向那張鋪在樹樁上的作戰地圖，招呼幾位師長和參謀圍攏過來。「諸位，情況是這樣的：法軍正在加固防線，我們不能給他們太多時間。但是我們的重炮還在路上一一」
說到這裡，拉姆明忍不住在心裡咒罵了一句。奧地利陸軍號稱歐洲火炮最多的軍隊，但這也帶來了嚴重的後勤問題。每門重炮需要六到八匹馬拉動，加上彈藥車。輻重車，一個炮兵團的馬匹數量簡直嚇人。而馬匹每天要吃掉大量的草料和燕麥，還要喝水。。。這條從柏林到梅克倫堡的補給線根本沒考慮到這麼多火炮，他們正在超負荷運轉。
「來的太著急了，我們只有48門C64野戰炮可用。」炮兵指揮官報告道，「155毫米榴彈炮最快也要三天後才能到位，210毫米和240毫米重炮至少要一星期。」
「三天太久了。」拉姆明搖頭，「我們必須先試探一下法軍的防禦強度。霍恩洛厄親王，您的第115師出一個團，我這邊第27步兵團也參加。目標是那片小樹林，如果能拿下，我們就有了一個前進基地。」
「禁衛第3師和第7騎兵旅作為預備隊。」拉姆明繼續部署，「如果前面開啟缺口，立即投入擴大戰果。炮兵集中火力支援，雖然口徑小了點，但聊勝於無。」
霍恩洛厄親王猶豫了一下：「將軍閣下，有沒有。。。有沒有減少傷亡的辦法？我計程車兵們大部分都是新兵，生命還是比較珍貴的。我們，e比如等到夜間發動攻擊？或者派小部隊滲透？」
威廉。拉姆明和一眾奧地利來的將軍非常錯地看著跟以前認識的容克軍官完全完全不一樣的霍恩洛厄親王，在一堆惡狼裡面也能出一隻小綿羊嗎？大概這就是威廉。拉姆明將軍內心的想法了，這位親王真是來打仗的嗎？
這下連普魯士的軍官都用異樣的眼光看著他們的親王殿下了。一位頭髮花白的普魯士上校清了清嗓子：「殿下，容我提醒您，這是戰爭，不是藝術沙龍的辯論會。」
拉姆明倒是比較有耐心，畢竟對方是親土，還是個新手：「殿下，夜戰有夜戰的問題。首先是夜盲症一一我們奧地利軍隊這些年透過改善伙食，土兵的夜盲症已經大大減少，每天都有新鮮蔬菜和動物肝臟供應。但普魯士軍隊的情況我不清楚。」
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