冬日的晨霧還未散去，但訓練場上已經熱火朝天。
「殺！」
數百名士兵排成整齊的方陣，隨著教官的口令，同時向前刺出刺刀。寒光閃閃的刀鋒刺入稻草人，發出整齊的「噗」聲。
「砰砰砰一」
另一邊的射擊場上，槍聲此起彼伏。士兵們臥倒在地，瞄準200米外的移動靶。每個靶子都畫著大鬍子士兵的剪影，隨著滑軌左右移動。
一二一！一二一！
遠處，一個步兵連正在負重跑步。每個士兵揹著全套裝備，重達30公斤，但步伐依然整齊有力。
弗朗茨穿著陸軍元帥制服，在一眾將領的陪同下，沿著訓練場邊緣的小路緩緩前行。
他不時停下腳步，仔細觀察土兵們的訓練。
「我的陸軍大臣，」弗朗茨轉向身旁的新任陸軍大臣約翰。馮。弗里德里希中將，「經過改革之後，帝國的預備役系統效率如何？」
約翰中將是個五十歲的普魯士裔軍人，身材高大，留著標誌性的普魯士式小鬍子。他在1874年接替退休的的德根菲爾德伯爵，成為新的陸軍大臣。
「提升了一倍左右，陛下。」約翰自豪地回答，「現在我們可以動員200萬經過系統訓練的預備役。如果下達總動員令，一個月內就能集結80到100萬裝備齊全的部隊。這在改革前是完全不可想像的。」
「具體是怎麼做到的？」弗朗茨追問。
「主要是三個方面，陛下。」約翰詳細解釋，「第一，我們建立了完善的戶籍和兵役登記系統。每個適齡男子都有詳細檔案，包括住址。職業。健康狀況等。動員令一下，立即就能找到人。」
「第二，預備役訓練制度化。退役士兵和預備役登記土兵每年必須參加為期一個月的複訓，保持戰鬥技能。我們在各地建立了150個預備役訓練中心。」
「第三，裝備儲備充足。每個軍區都有足夠裝備30萬人的武器彈藥儲備。不會出現人等槍的情況，尤其是前線軍區，說實話，陛下，那裡的彈藥儲備堪稱恐怖。」
「嗯，這麼多年的改革沒有白費。」弗朗茨滿意地點頭，目光掃過訓練場，「約翰，你覺得咱們軍隊的戰鬥力如何？」
「那還用說嗎，陛下？」約翰眯起眼睛，臉上露出自信的笑容，「肯定是歐洲第一！
我們的武器是最先進的一一維特利步槍射程遠。精度高；克虜伯大炮威力大。射速快；還有那些改進型加特林機槍。：：」
他壓低聲音：「更別說軍事科學院那些瘋子們的新玩意。飛艇。無線電。甚至還有人在研究蒸汽坦克。下次戰爭，敵人恐怕想不到天上也會有我們的人。」
「不要太樂觀。」弗朗茨提醒道，「技術優勢不代表一定能贏。你覺得奧斯曼軍隊怎麼樣？」
「垃圾得不行！」約翰中將毫不客氣地評價，「他們的組織結構可能還停留在三十年前。新軍和舊軍並存，指揮混亂。武器更是五花八門一一有英國的，有法國的，還有本地的土槍，但沒有統一的後勤保障。」
他搖搖頭：「上次近東戰爭已經檢驗過了，的確很差勁。不過。．：」
「不過什麼？」
「讓我們驚訝的是，俄國人居然和這樣的軍隊打了個六四開。」約翰中將皺著眉頭，「這讓我很懷疑俄軍的真實戰力。要麼是我們高估了俄國人，要麼是他們故意藏拙。」
「哈哈。」弗朗茨笑了兩聲，「俄國人的後勤可不能跟我們比。他們的鐵路稀疏，軍需供應混亂。我們專門設立了獨立的後勤兵種，還有野戰醫院系統。這些看似不起眼的改革，戰時能救很多人命。」
一行人走到騎兵訓練場邊。數百名輕騎兵正在練習馬上劈刺，戰馬奔騰，塵土飛揚。
弗朗茨停下腳步，神情嚴肅起來：「約翰，我這次來視察，不只是例行公事。大概一年後，我們就會對奧斯曼帝國再次動手。」
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