這是一個明確的威脅。
巴赫男爵的笑容重新回到臉上，但這次笑容中帶著一絲嘲諷：「哦，我們當然知道英國航隊在那裡。十九艘鐵甲航，確實很有威鑷。但特使先生，您似乎忘記了，這主要是一場陸地戰爭。您的艦隊可以在海上游弋，但它們能阻止我們的陸軍進軍君士坦丁堡嗎？「
索爾茲伯裡侯爵臉上的笑容僵了一下，隨即變得更加燦爛：「哈哈哈，巴赫閣下真會說笑。「他重新坐回椅子上，端起茶杯喝了一口，「我們都是文明人，何必動不動就談打仗？和平才是大勢所趨嘛。「
他放下茶杯，語氣變得平和：「三位，讓我坦率地說一一關於俄國提出的亞美尼亞和喬治亞問題，英國政府認為完全可以商議。那些地區的東正教徒確實應該獲得更多自治權，甚至獨立也不是沒有可能。「
奧爾洛夫伯爵的眉毛挑了起來。
「不僅如此，「索爾茲伯裡侯爵繼續說，「東馬其頓的問題，我們同樣可以討論。如果當地居民確實遭受了壓迫，給予他們適當的自治，或者劃歸保加利亞自治公國，英國都可以考慮支援。「
奧地利首相巴赫男爵輕咳了一聲，掩飾自己的驚訝：「那麼。：。賠款的問題呢？「
「如果奧斯曼願意割讓這些土地，「索爾茲伯裡侯爵沉吟片刻，「賠款可以大幅減免，甚至完全免除。失去那麼大片領土，本身就是巨大的損失了。「
他停頓了一下，丟擲更誘人的條件：「另外，奧斯曼帝國境內剩餘的東正教徒和天主教徒的管理權。保護權，也可以一併交給你們。俄國成為所有東正教徒的保護國，奧地利成為所有天主教徒的保護國。這樣你們就有權過問那些教民的待遇，確保他們不再受迫害。你們覺得如何？「
條件實在太優厚了。不僅能獲得亞美尼亞。喬治亞。東馬其頓等大片領土，還能獲得對奧斯曼帝國境內數百方教民的保護權一一這實際上等於隨時可以干涉奧斯曼內政的藉口。
會議室裡陷入短暫的沉默。
奧地利首相巴赫男爵。外交大臣施墨林伯爵和俄國特使奧爾洛夫伯爵都是身經百戰的外交老手，他們很清楚天上不會掉餡餅。英國人如此慷慨，背後必有圖謀。
一分鐘後，巴赫男爵敏銳地意識到了什麼。這位英國特使是在拖延時間嗎？好讓奧斯曼帝國備戰？不過這段時間，俄。奧兩國也可以繼續備戰。還是想用這些條件換取兩國放棄奪取君士坦丁堡和獨佔海峽的企圖？畢竟剛才的所有條件裡，都沒提到這個最關鍵的問題。
不過轉念一想，如果英國真願意白紙黑字簽約，將這些寫進國際條約，不打仗也未嘗不好。戰爭有風險，開支巨大。若能透過外交手段達到部分目標，也算一種勝利。更重要的是，有了對教民的保護權，就等於有了隨時開戰的藉口。只要奧斯曼稍有閃失，兩國就能以「保護教民「為名出兵。這是個長期的戰略優勢。
巴赫男爵清了清嗓子：「特使先生，您的條件確實很有誠意。不過，貴國畢竟不是奧斯曼帝國，無權代表他們做承諾。「
他頓了頓：「我建議讓奧斯曼派全權特使來維也納或其他中立地點正式談判。如果能達成協議，寫進條約，就可以避免戰爭。「
他的語氣變得莊重：「戰爭也是我們的皇帝陛下所不願見到的。儘管成千上萬的天主教徒和東正教徒在奧斯曼暴政下受苦，但陛下仍願給他們和平解決的機會。這是因為陛下是仁慈的君主，深知戰爭會帶來痛苦。所以儘管我們有充分理由和足夠實力贏得戰爭，陛下仍然選擇了和平。「
施墨林伯爵也適時地補充：「是的，奧地利帝國向來是歐洲秩序的維護者，是國際法和公理的支持者。我們所做的一切，都是為了保護那些受壓迫的無辜民眾，為了維護基督教文明的尊嚴，為了讓正義得到伸張。「
奧爾洛夫伯爵點頭附和：「俄羅斯同樣如此。沙皇陛下作為東正教世界的保護者，有責任拯救那些在暴政下呻吟的東正教徒。但陛下也熱愛和平，若能透過談判解決問題，自然最好。「
索爾茲伯裡侯爵聽著這些冠冕堂皇的話，看著這群一邊策劃瓜分領土。一邊把自己打扮成道德楷模的傢伙，內心感到一陣噁心。但作為資深外交官，他臉上依然保持著禮貌的微笑：「說得對。正義和道德，正是我們所有文明國家應該追求的。「
他稍微停頓了一下，然後繼續說：「關於召開正式會議的建議，我完全贊同。我會立即向倫敦發電報，同時也會聯絡君士坦丁堡，說服奧斯曼政府派出全權代表。我相信，在各方的共同努力下，我們一定能夠達成一個公平合理的協議。「
他話鋒一轉：「不過，為了營造良好的談判氛圍，各方都應該做出姿態。英國地中海艦隊將撤離奧斯曼海域，返回馬爾他或直布羅陀。作為回應，俄奧兩國也應該在邊境減少一半的軍隊。你們覺得呢？「
他臉上帶著期待的表情，看著三位談判對手。
會議室裡陷入了短暫的沉默，巴赫男爵和施墨林伯爵交換了個眼神。撤軍一半不算過分，他們本來集結的軍隊就遠超邊防需要。即使撤走一半，仍有七萬大軍在邊境。而且按照奧地利的鐵路系統，這些部隊可以在一週內重新調回。
「就這樣？「俄國特使奧爾洛夫伯爵突然發出兩聲冷笑，用力敲了敲桌子，發出沉悶的響聲。
所有人都看向他。
奧爾洛夫伯爵眯起眼睛，語氣強硬：「如果我們要減少軍隊，那麼奧斯曼人也必須做出承諾。他們需要保證在談判期間，不會向保加利亞的叛亂分子提供任何幫助一一無論是武器。彈藥。資金還是其他物資。「
他停頓了一下，繼續說：「而且，奧斯曼軍隊也要從保加利亞邊境後撤至少三十公里。如果他們繼續在邊境集結重兵，我們憑什麼要撤軍？「
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