作為一個理性主義者和職業軍人，阿爾布雷希特從來不相信什麼宗教狂熱能夠改變戰爭的結果。戰爭的勝負取決於軍隊的數量。裝備。訓練。後勤和指揮，而不是什麼信仰和熱情。
「宗教動員也許能讓他們計程車兵多戰鬥一會兒，多衝鋒幾次，」大公說，「但這改變不了最終的結果。我們的步槍射程是他們的兩倍，我們的火炮威力是他們的三倍，我們的後勤系統是他們的十倍。熱情抵擋不了炮彈。「
但參謀長斯特里特少將卻沒有那麼樂觀。他又看了看正在行軍的部隊士兵們在泥濘中掙扎，大炮陷入泥潭，補給車隊停滯不前。
「大公殿下，」斯特里特的語氣充滿擔憂，「恕我直言，現在的問題不是敵人計程車氣，而是我們自己的狀況。您看看我們的部隊。。。」
他指著前方的混亂場景：「士兵們已經連續行軍三天了，每天都要在泥濘中跋涉十幾公里。他們筋疲力盡，許多人已經出現了疾病的症狀發燒。咳嗽。腹瀉。野戰醫院裡的病人越來越多。「
「重炮部隊完全跟不上主力，」斯特里特繼續說，「我們原計劃帶二百二十門野戰炮和六十門攻城炮，但現在有三分之一的火炮還困在幾十公里外的泥潭裡。沒有炮火支援，步兵進攻的傷亡會非常大。
，「補給也成了大問題，彈藥車隊延誤了兩天，糧食補給也不足。如果繼續前進，我們可能連基本的作戰物資都保證不了。」
他深吸一口氣，用堅定的語氣說：「大公殿下，我強烈建議讓部隊停止行軍。再這樣下去，還沒等到達作戰目的地，士兵們就已經沒有體力戰鬥了。疾病和疲勞會比敵人的子彈殺死更多人。」
阿爾布雷希特大公沉默了。他看著遠處那些在雨中艱難行進計程車兵，心中也充滿了矛盾。
作為指揮官，他知道斯特里特說的是對的。土兵是有血有肉的人，不是不知疲倦的機器。在這種極端惡劣的天氣下強行軍，只會消耗部隊的戰鬥力。
但另一方面，他也知道時間的重要性。
「不，」大公最終做出了決定，「再前進三公里就是吉爾基斯。那裡是個小鎮，有許多棟石頭房子，可以作為臨時營地。讓部隊到那裡集合修整，等大雨停下再繼續前進。」
他轉向蘭姆上校：「給先鋒部隊第三師的李特爾師長髮電報。告訴他，不要急於進攻奧斯曼部隊的防線。讓我們的部隊先休息好，恢復體力，等主力和重炮到達後再發動進攻。我不想要一場代價高昂的勝利。」
「是，大公殿下！」蘭姆敬禮後，策馬離去，去尋找最近的野戰電報站。
但斯特里特參謀長還是不滿意。他知道，僅僅讓部隊休息一兩天是不夠的。
「大公殿下，」他繼續進言，「大雨加上道路泥濘，重炮部隊完全跟不上進度。即使我們到達吉爾基斯，也需要等待炮兵部隊。我的建議是，等雨停下後，再等一個星期，讓道路稍微乾燥一些，讓重炮和補給都趕上來，然後再發動進攻。「
「個星期？」阿爾布雷希特皺眉。
「是的，一個星期，」斯特里特堅持，「大公殿下，我們不差這點時間。戰爭才剛剛開始，敵人的主力一直在東邊的君士坦丁堡地區防禦，薩洛尼卡的防禦力量並不強。多等一週，我們的準備會更充分，士兵會更有戰鬥力，傷亡會更少。這是值得的。「
阿爾布雷希特陷入了沉思。
他想起了出發前在維也納和皇帝弗朗茨的會面。皇帝對他說：「阿爾布雷希特，這次戰役非常重要。我們需要快速打通前往薩洛尼卡的通道，佔領這個港口，然後利用海運來支援部隊。速度是關鍵。「
「兵貴神速，」大公嘆了口氣，「我本來在維也納和陛下約定好，趁著英國也被法國人迷惑。無暇東顧的功夫，先拿下東馬其頓地區再說。法國人答應拖住英國至少兩個月，給我們創造有利的戰略視窗。我不想浪費這個機會。」
「但是，」他苦笑著搖頭，「沒想到被大雨給纏住了。天氣這個敵人，比奧斯曼軍隊還難對付。」」
「陛下也不是不通情達理的人，」斯特里特繼續勸說，「陛下是一位經驗豐富的軍人，他理解戰場的複雜性。給維也納發報吧，說明我們的困難。政府也沒有給我們具體的時間限制，要求我們必須在某月某日打進薩洛尼卡。「
他停頓了一下，語氣變得更加懇切：「大公殿下，還是體諒一下部隊吧。士兵們已經很辛苦了。如果我們強行推進，最後贏得了戰鬥卻損失慘重，這對帝國也沒有好處。」
阿爾布雷希特大公又看了看正在行軍的部隊。
一個年輕計程車兵滑倒在泥漿中，他的戰友們趕緊扶起他。士兵的臉上滿是泥水，但他依然努力站起來，繼續前進。
另一邊，幾十名士兵正在合力推一門陷入泥坑的大炮。他們喊著號子，用盡全力，但大炮只是微微移動了一點點。
一個軍官騎著馬在佇列旁邊巡視，不斷大聲鼓勵士兵：「堅持住！吉爾基斯就在前面！到了那裡我們就能休息！」
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