弗朗茨沒說話，等他說完。
「說實話，其他列強可能願意看到普魯士被拆分，甚至被削弱。但讓我們吞併萊茵蘭？」比蘭特—萊特搖了搖頭，「恐怕沒有哪個大國願意看到這個結果。法國人不願意，俄國人不願意，英國人更不願意。哪怕是成立一個名義上獨立的新邦國，在他們眼裡也和直接吞併沒什麼區別。」
弗朗茨把茶杯放回碟子上，發出一聲輕響。
「這是大戰的起因，兩位。」
他說這句話的時候語氣很淡，但比蘭特—萊特和施特雷邁爾都聽出了底下的分量。
「萊茵蘭的戰略資源對帝國本土來說是不可或缺的。魯爾的煤，萊茵河的航運，還有那些已經建起來的工業設施一我們需要這些東西。」弗朗茨的手指在桌面上輕輕點了點，「你們也看到了，英國皇家海軍已經著手實施封鎖計劃。我們現在的海軍實力，沒辦法正面突破英國人的封鎖線，這是事實。」
戰爭大臣比蘭特—萊特沒有反駁。
「封鎖一旦成形，殖民地的原材料就運不回本土。銅。橡膠。棉花。硝石全都進不來。帝國的工業已經開始受到影響了，你們應該比我更清楚。」
兩位大臣都沒說話。他們來之前問過海軍大臣這件事了，不過，幸好，皇帝陛下有遠見，在1873年就建立了戰略儲備系統，其中最高級別的方案就是統一德意志之戰遇到列強阻撓，帝國可能被封鎖，所以，這批物資，短時間內還可以應付，但是市場上物資漲價是肯定的。
「所以，萊茵蘭我必須拿到手。」弗朗茨把話說死了，沒有留餘地，「無論如何。就算因為這件事要和英國人多耗上一陣子，我也認了。」
房間裡安靜了幾秒鐘。
「是的，陛下。」戰爭大臣比蘭特—萊特先點了頭，施特雷邁爾跟著點頭。
施特雷邁爾男爵把那份教育報告重新收回了公文包裡，他的動作很輕，像是怕弄出什麼聲響似的。但他的腦子裡已經開始轉了—一萊茵蘭的教育系統是普魯士模式的，和奧地利這邊有不少差異，要接收的話，師資怎麼調配，教材怎麼替換，學制怎麼銜接，帝國語教育怎麼推行又不至於引起當地人的強烈反感————這些事情每一件都是麻煩事。
但他看了一眼弗朗茨的表情，決定這些問題回去再提。
「維也納現在什麼樣？」弗朗茨隨口問了一句。
比蘭特—萊特和施特雷邁爾男爵對視了一眼。這種問題不太好答，因為「什麼樣「可以指很多東西。
還是施特雷邁爾男爵先開口了。
「陛下走了之後，維也納一開始是很亢奮的。」他靠在椅背上，語氣比剛才鬆弛了不少，「開戰前一個月，環城大道上天天有人自發集會，唱歌的。演講的。揮旗子的。咖啡館裡的人從早到晚在討論戰況，好多人桌上攤著地圖，拿鉛筆畫箭頭，一個個跟總參謀部似的。」
弗朗茨嘴角動了一下，不知道算不算笑。
「格拉本大街的報攤每天早上五點就排隊了，報紙一來就被搶光，有些人一□氣買三四份不同的報紙對著看，看哪家寫得更詳細。《新自由報》那陣子加印了兩次還不夠賣。」
「現在呢？」弗朗茨問。
施特雷邁爾沉默了兩秒。
「現在沒那麼鬧了。」
他想了想怎麼措辭。
「不是說民心動搖了，不是那個意思。就是————人的勁頭不可能一直那麼高。死傷名單開始往各個社群傳了。以前大家討論的是我們打到哪裡了「，現在變成了「誰家的兒子沒了「。前者是熱鬧，後者是真實，這是兩回事。」
比蘭特—萊特沒插嘴，但他點了一下頭，幅度很小。
「不過總體來講還是穩的。」施特雷邁爾補了一句，「沒有什麼反戰的聲浪，至少明面上沒有。物價漲了一些，主要是工業物資大概漲幅百分之十二之內，還在能接受的範圍內。真正讓人緊張的是咖啡和糖，這兩樣東西要靠海運進來的，自從英國宣佈參戰以來，現在已經漲了快三成了。維也納人沒有咖啡喝—你知道的，陛下，這比打敗仗還嚴重。」
這回弗朗茨確實笑了一下，很短。
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