帕佩上將擰上水壺蓋子，轉過頭來。
腓特烈的表情是掩飾不住的擔憂。他壓低了聲音，但語速很快，像是憋了一路的話終於要倒出來。
「前線的報告—您看過了。奧地利人動用了大量的大口徑火炮，比我們在普法戰爭中遇到的法國炮兵要猛烈得多。還有天上的他們的軍用空艇，偵察。校射。甚至直接往陣地上扔爆炸物。馬格德堡的守軍報告說，奧軍的空艇在頭頂上盤旋，我們的炮兵陣地位置全被看得一清二楚，火炮剛部署好就遭到精確打擊。這種情況下，野戰工事實在很難防守。」
帕佩沒有馬上回答。他把水壺掛回腰間，抬起頭看了看灰色的天空，像是在估算什麼。然後他轉向王儲，聲音不急不緩。
「殿下。柏林是我國首都。」
就這一句話，他停了一下，讓這句話的分量沉下去。
「首都不能放棄。無論從軍事意義上還是政治意義上，柏林一旦失守，整個普魯士計程車氣就垮了。所以我的任務只有一個—守住它。」
他往前走了兩步，站到高地的邊緣，用手朝遠處一指。
「毛奇元帥正在南邊想辦法。他手裡還有六個軍的機動兵力，正在尋找機會打擊奧地利軍隊的補給線。奧地利人推進得很快，但他們的補給線也拉得很長一從波希米亞到柏林，中間幾百公里，鐵路線不夠用，很多物資還得靠馬車。毛奇元帥的計劃是派騎兵和輕步兵去切他們的補給，同時用主力牽制他們的攻擊部隊，不讓他們全力撲過來。」
帕佩轉過身，面對腓特烈。
「我們現在沒有被完全包圍，北面。西面的鐵路還通著，補給能進來，傷員能運出去。而且奧地利人的兵力不可能把整個柏林圍死，他們還要分兵防備毛奇元師的側擊。所以，殿下一」」
他的語氣平靜而確定。
「柏林防守三個月，沒什麼問題。」
腓特烈王儲沒有被完全說服。他指了指天上。
「空艇呢？那東西在天上飄著，我們的步槍夠不著它，它卻能把我們的陣地看得一清二楚。炮兵陣地暴露在空艇的觀察下，等於是給對面的炮兵校射用的靶子。」
帕佩點了點頭，他顯然已經考慮過這個問題。他招了招手，身後一個參謀軍官趕緊湊上來。帕佩從參謀手裡接過一份標註了密密麻麻記號的地圖，在腓特烈面前展開。
「殿下請看。」他用手指在地圖上畫了幾個圈，「我已經下令，將一部分仰角高的火炮——主要是一些老式的要塞炮和部分野戰炮——從常規陣地中抽調出來。這些火炮將部署在這裡。這裡。還有這裡—」他點了三個位置，都在防線後方的斜坡上，」利用斜坡的角度，讓炮口儘量朝上，專門對準敵方的空艇。」
他合上地圖。
「說實話，用大炮打空艇，精度很差，能不能打中要看運氣。但只要在天上炸幾發開花彈，對方的空艇就不敢飛得太低。飛得高了，觀察精度就會下降。這不能完全解決問題，但能大大降低空艇的威脅。」
腓特烈聽完，微微點了點頭。他看得出來，帕佩是個老練的將領。這個人在普法戰爭裡守過斯特拉斯堡外圍的陣地，對防禦戰有豐富的經驗。但經驗歸經驗，那些飄在天上的空艇是普法戰爭裡沒有出現過的東西。戰爭在變，變得比所有人預想的都快。
兩人在高地上站了一會兒。風從東邊吹來，帶著一股子說不清的焦糊味。遠處的地平線上似乎有什麼在閃，也許是陽光穿過雲層的反射，也許是更遠處什麼東西在燃燒。
腓特烈王儲沉默了片刻，然後換了個話題。
「不過，您應該知道，上將，最重要的不是這條防線。」
帕佩上將看了他一眼，沒說話，等他繼續。
「三個月時間足夠英國人動員和派遣援軍了。倫敦已經宣佈介入，皇家海軍不用說，陸軍也在集結。」腓特烈說著，目光落在遠處那條正在延伸的壕溝線上，「但問題是英國人的陸軍規模太小。就算他們把能抽調的都抽調過來，可能也就幾萬人。對付奧地利帝國的百萬大軍，杯水車薪。」
他頓了一下。
「所以，除了英國人，俾斯麥首相已經派人去拉攏俄國和法國了。」
帕佩上將緩緩地點頭。這些事情他都知道。外交上的博弈不是他這個軍人該操心的，但他清楚，如果沒有大國的援助，光靠普魯士自己，這場仗打到最後只有一個結果。
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