第608章 英國到處調兵
1879年3月7日。
唐寧街十號，首相官邸。
窗外是灰濛濛的倫敦，雨夾著雪，已經下了兩天。沿著白廳那條街望過去，騎警的斗篷上都結了一層薄冰。會議室裡頭那盞新裝的電燈明晃晃地懸在長桌正上方，迪斯雷利首相本人對它頗有微詞，嫌它把人臉照得過於刻薄，每一道皺紋。每一處倦色都被照得清清楚楚。
可眼下這屋子裡幾位大臣的臉，再換什麼燈也是一樣難看。
「我們這邊，有幾個議員蠢蠢欲動了。」
財政大臣斯塔福德。諾斯科特爵士用左手撐著額頭。
「黨鞭威廉。哈特。戴克爵士昨天晚上來找過我。他的原話是如果帝國再失敗幾次，我們下次大選會輸得很慘。格萊斯頓那個老傢伙最近在米德羅辛又開始演講了，專挑海軍和南非的事兒講，下議院裡頭的空氣，已經不太對勁。」
他頓了一下，環視了一圈在座諸位。
「後座那幫人，本來就對南非的事兒心懷不滿，認為我們是因小失大，全力集中南非作戰就好。這下好了，連藉口都不用找了。」
「我覺得我們還是能安穩度過這次危機，再提下次大選的事兒吧。」
海軍大臣威廉。亨利。史密斯開口了。他的聲音不大，眼睛盯著自己面前那張吸墨紙看，連頭都沒抬。這位老兄的臉色比誰都難看—也難怪，地中海艦隊那場慘敗之後，全倫敦的報紙都在罵他，《泰晤士報》連著三個禮拜的社論，要求他立刻辭職。
他能坐在這間屋子裡，純粹是迪斯雷利首相在保他。
事實上，也沒人願意接這個燙手的山芋。這會兒出任海軍大臣，跟把腦袋伸進絞索裡頭沒什麼兩樣。有後座醫院對報紙評論，誰要是這時候去接海軍部，誰就是「為帝國殉葬的傻瓜」。
「再說————再說海軍部正在重整。亞歷山德拉級的兩艘新艦四月份就能完工。。。」
「威廉，」迪斯雷利首相拍了拍扶手，打斷了他，「關鍵不是這個。關鍵是勝利。無論是戰場上的，還是外交上的。」
老首相的聲音聽起來有些疲憊。他最近哮喘犯得厲害，整夜整夜地睡不好覺。維多利亞女王上禮拜召見他的時候，跟他說，您「看上去像是老了十歲」。
他在懷疑女王陛下是不是在暗示你自己好退休了？
他扭過頭，看向坐在自己右手邊的外交大臣。
「羅伯特，你接著說。維也納那邊的回覆，到底是什麼意思？」
索爾茲伯裡侯爵慢條斯理地從公文包裡抽出一份檔案，戴上他那副夾鼻眼鏡，不慌不忙地把檔案鋪在桌面上，用食指敲了敲第一行字。
「奧地利人開出的條件，一共五條。」
「第一，賠款兩千萬英鎊。理由是—英國「無端干涉別國內政「，需要承擔戰爭責任「」
。
「第二，割讓一半的開普殖民地給奧屬南非。」
「第三，馬爾他島交由奧地利管，皇家海軍全部撤出瓦萊塔港。」
「第四，英國退出奧斯曼帝國的和平談判，所有相關條款交由維也納和聖彼得堡共同主持。」
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