處理完魚貨，他將木盆端進廚房碼好，又走到牆角，掄起斧頭把今天的柴火劈完——柴塊大小均勻，在牆根下碼得整整齊齊。做完這些，他洗了把手，從灶臺上抓起一個黃麵包叼在嘴裡，推門出去了。
「又走這麼急？」
貝蒂的聲音從廚房門口傳來，她今天起的也很早。栗色馬尾有些鬆散，幾縷碎髮垂在耳邊，那幾點小雀斑散在鼻樑兩側，清晨的光從木窗縫隙裡漏進來，落在她臉上。她看著亞倫的背影，嘴唇不自覺地嘟了起來。
「最近看到你的時間越來越少了。」她說，聲音不大，像是說給自己聽的。
片刻功夫少年的背影都看不到了。貝蒂站在原地，嘴唇動了動，最後還是隻哼了一聲，轉身回了廚房。
亞倫跑到治安所的時候，巴拉克已經到了。
他咧嘴一笑，朝亞倫揮了揮手。
「早，亞倫！約翰先生還沒到呢。」
話音剛落，屋子的木門吱呀一聲推開，約翰從裡面走了出來。今天他依舊是那件治安員制服，釦子一絲不苟，手裡提著兩柄木劍。他走到院子中央，把木劍往石桌上一擱，目光掃過兩人。
「訓練開始之前，先熱身。」
他讓兩人在院子中央站定，然後示範了一套動作——從頭到腳，從關節活動到肌肉拉伸，每一個動作都帶著一種簡潔有力的節奏。先是肩關節的環繞，左右各十圈，幅度要大，不能縮著；然後是腰腹的扭轉，兩腳固定，上半身儘量左右轉動；接著是膝蓋和腳踝的活動，動作不快，但每一處關節都活動到位；最後是原地高抬腿和弓步壓腿，幅度逐漸加大。
「這是我們軍隊裡傳下來的熱身操，整套做完大概一刻鐘，沒什麼花哨東西，但能把全身關節都活動開。不管訓練還是上戰場，不熱身就運動，遲早要受傷。」
他的動作一板一眼，沒有多餘的解釋，但亞倫注意到他在示範肩關節環繞的時候，左肩轉到一個特定角度時會有極其細微的停頓——那是舊傷留下的痕跡。這個跛腳的退伍老兵，自己身體已經不能完全做到這套操的要求了，但他還是教得很認真。
做完熱身，約翰讓兩人站到石桌前。亞倫的呼吸還很穩，巴拉克的額頭已經滲出了一層細汗。
「今天開始正式訓練。」約翰靠到石桌邊上，雙手抱在胸前，「今天，我就把我要教的戰技先給你們看一遍。」
他頓了頓，目光從亞倫身上掃到巴拉克身上。
「我會的戰技是這一式——十字斬，它屬於E級戰技。」
院子裡安靜了一瞬。巴拉克倒吸了一口氣。他跟在約翰身邊兩年，雖然沒正式學過戰技，但耳朵早就灌滿了——F級是冒險者的門檻，是戰技體系裡最低的一級。而E級，比F級更高一級。對於一個連F級都還沒摸到的新手來說，起步就學E級戰技，就像剛學會走路就被拉去跑馬拉松。
「E級是什麼概念？」約翰自己接上了話，「F級戰技，功能單一，劈就是劈，刺就是刺。E級不一樣——十字斬由豎斬和橫斬兩段組成，攻防一體，虛實可變。兩段蓄力疊加時，爆發力可以越級使用。學它比學F級難得多，但一旦學成，你手裡的就不是入門戰技，而是一式能夠在戰鬥中真正派上用場的東西。」
巴拉克眼睛一亮，往跟前湊了湊。亞倫沒有說話，但他的眼睛盯著約翰的一舉一動。
「你之前練的豎斬，只是這個戰技的基礎。」約翰看著亞倫，「你花了八個月把基礎打紮實了，後面會輕鬆很多。如果你上來就直接練十字斬，一年都未必能入門。但現在，你已經站進門檻了。」
他從武器架上取下一柄木劍，握在右手，走到院子邊上那兩個木質人形靶跟前。靶身上的草繩才更換了不久，繩子都還結實的纏繞著。
「看清楚了。」
他將木劍握在右手，卻置於左邊腰側，雙腳微微分開，膝蓋微曲，重心壓低。和去年劈磚時的起手式如出一轍，但這一次，他的氣勢不一樣。
劍動了。
他從腰間出劍，起手便是豎斬——從上往下，直直斬落，力道貫透，破風聲又短又脆；緊接著腰胯猛然扭轉，豎斬的餘力未散，第二劍橫斬已緊隨其後，在空氣中劃出一道凌厲的弧線。一劍豎，一劍橫，兩道劍光在木頭靶子上空交叉成一個完整的十字。
原本木靶上完好的草繩，此刻被劈開了兩道深深的痕跡，約翰還是留手了，不然整個木靶都要四分五裂了。
「這就是十字斬。E級戰技。」約翰收劍而立，「從今天起，它就是你們的目標。」
