一團比夜色更深的黑影正圍著篝火緩緩踱步，鼻尖湊在地上嗅著什麼。火光勉強勾出它的輪廓：體型差不多有小馬駒那麼大，渾身覆著暗紅色的鱗甲，脊背上生滿了硬刺和棕褐色的鬃毛，一對慘白的巨角從額前向前彎折，末端鋒利得能當矛使。
最詭異的不是角和鱗甲，是它的背部。兩條肉質的觸手從肩胛骨的位置垂下來，在空氣中緩緩蠕動，觸手錶面隱約閃爍著幽綠色的光點，像是什麼邪能的具現。它的巨口微微張開，尖牙之間不斷溢位淡綠色的煙氣，在火光裡顯得格外詭異。
亞倫伏在馬車車板上一動不動，只有眼珠跟著那團黑影緩緩移動。他沒見過這東西，這也是他第一次見識到魔物。
但另一個畫面卻從記憶深處翻湧上來。前世自己上大學的時候，最愛的網遊中，有種怪物和眼前這東西如出一轍，連觸手末端甩動的方式都一模一樣--地獄獵犬。
這怎麼可能？他壓住心底翻湧的荒謬感，強迫自己把注意力拉回現實。但為什麼會在亞丁城附近出現？這種怪物傳說中是被人從地獄召喚而來的，難道附近還潛藏著惡魔召喚師？
亞倫準備先下手為強，先解決了這個眼前的威脅，不能等召喚師出來再兩線作戰。
亞倫無聲無息地從車板上滑下，腳掌落在地面上幾乎沒有聲音。迅影從鞘中緩慢滑出，劍身在篝火的餘光裡泛著一層冷冽的暗芒。他屏住呼吸，向篝火邊上那團黑影摸了過去。
地獄獵犬正低著頭翻找著篝火邊上某隻行囊裡的東西，似乎是被車隊裡某件沾了魔力的貨物吸引過來的。他沒去想那條觸手有什麼詭異之處，也沒去想自己的十字斬能不能破開那層鱗甲。他只知道自己是冒險者，而現在的任務就是保車隊平安。
劍隨影動。
迅影劍自沉沉夜色中驟然破空劈落，藉著篝火跳動的橘紅微光，劍刃拉出一道森然冷冽的弧光。全無花哨起手，無半分蓄力預熱，出手便是乾脆利落的十字斬。
這一式劍招，他千百次反覆操練，劈過堅硬石磚，劈過乾枯老樹，劈過身披重甲的訓練靶，熬過無數晨昏日暮，招式早已刻入骨子裡。可今夜，這是他第一次，將這斬慣了死物的一劍，對準活生生的魔獸。
寒芒一閃，亞倫只覺手中長劍一滯，而後加力繼續斬下，空中緩緩蠕動的邪能觸手應聲齊根斷裂。斷口處瞬間噴湧出濃稠的幽綠粘液，潑灑在營地泥土之上，周遭鮮嫩草葉觸之即枯，以肉眼可見的速度焦黃。蜷縮。碳化，透著刺骨的邪毒戾氣。
地獄獵犬發出一聲淒厲慘嚎。
那聲響絕非尋常獸類嘶鳴，既無犬吠的粗啞，也無狼嚎的蒼涼，反倒如同鈍硬鐵器狠狠刮擦玻璃，尖銳。刺耳。扭曲，裹挾著詭異的震顫直擊神魂。
這詭異的叫聲不循耳道入耳，更像是直接在人腦顱骨深處炸開，震盪著每一寸神經。篝火旁熟睡的兩名夥計猛地渾身抽搐，身形劇顫；趕車的布商直接從馬車上滾落，死死捂住雙耳，喉嚨裡擠出含糊痛苦的呻吟。
亞倫腦中驟然一陣刺痛，彷彿細針穿顱，眼前視野劇烈晃動。微微失焦。
但他硬生生扛住了。
紊亂僅僅持續一秒，甚至不足一秒。高達八點的精神屬性在此刻盡顯優勢，穩固的精神壁壘堪堪抵住這波神魂衝擊。可就是這轉瞬即逝的僵直空檔，地獄獵犬已然抽身暴退。
四隻利爪狠狠刨抓泥土，犁出數道深可見底的溝槽，拖著不斷噴湧綠霧。滴落毒液的殘肢，頭也不回地扎進漆黑幽深的松林，瞬間消融在無邊黑暗之中。
亞倫並未追擊。
他靜立篝火之旁，鐵劍斜垂指地，劍刃上黏附的幽綠毒液緩緩滴落，砸在地面蝕出細碎小洞。他胸膛微微起伏，粗重的喘息並非源於體力損耗，方才只是瞬發一劍，消耗微乎其微。純粹是極速飆升的腎上腺素沖垮了心緒，心跳擂鼓般撞著胸腔。
這是他此生第一次直面真正的魔獸。
不同於訓練場一成不變的死物靶子，這魔物鮮活。狡詐。兇戾，會突襲。會嘶吼。會反擊。會逃竄。
方才那一劍若是偏了分毫？若是那噬魂尖嘯再多持續數秒？
寒意猛地竄遍四肢百骸，他不敢再深想。
身後傳來夥計們此起彼伏的呻吟聲，布商趴在車轅上乾嘔，老領隊扶著額頭從車廂裡坐起來，臉上還掛著沒散乾淨的驚恐。
「冒險者大人……剛才那是什麼東西？」領隊老湯姆聲音發顫地問道。
「一隻魔獸，我叫它地獄獵犬，具體名字我會去冒險者公會詢問。」亞倫抹了一把劍刃上的粘液，用一塊破布擦乾淨，收劍入鞘，「別靠近那攤綠色血跡，有毒。它已經受傷跑了，應該不會再回來了。」
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