昨晚，亞倫打跑地獄獵犬後靠在車上打盹時，松林深處，那隻受傷的地獄獵犬正在枯葉堆裡深一腳淺一腳地跑著。斷口處還在往外滲著幽綠色的粘液，滴在枯葉上燒出一個個焦黑的小洞。它這輩子從沒受過這麼大的委屈。
穿過一片灌木叢，它一頭扎進松林深處一塊被巨石半圍著的空地。石頭上坐著一個身影，篝火已經熄了，月光從樹冠縫隙裡漏下來，照在那人粉色的雙馬尾上，髮梢微微晃動著。
「嗚嗚嗚——嗚！」
地獄獵犬撲到她腳邊，斷掉的觸手殘根在空中亂甩，綠液差點濺到她的靴子上。它用那隻沒受傷的前爪拼命比劃著名——先指指自己扁下去的肚子，又指指營地篝火的方向，然後兩隻前爪在空中畫了個大圈，表示一把很大很大的劍，最後用爪子捂住自己斷掉的觸手根，發出淒厲的嗚咽。
（主人，我好慘啊！我只是想去找點吃的，那人拔出一把那麼大的劍，唰的一下，我的觸手就沒了！好恐怖！你一定要幫我報仇！）
它用僅剩的那條觸手纏住她的腳踝，把腦袋埋在她靴子邊上，發出委屈的呼嚕聲。
青石巖臺上靜坐著一名樂位元少女，面無表情，漠然望著前方魔物的動靜。
她身形嬌小，約莫人類七八歲孩童的高矮，一頭淺粉長髮束成利落雙馬尾，一對尖細耳尖微微翹起，淺紫瞳仁又大又透亮，浸在清冷月色裡，泛出幾分貓瞳獨有的瑩亮微光。
樂位元本就是天生矮小的類人族群，哪怕成年族人身高也僅有一米出頭，站在人類身側，至多隻及旁人腰腹。可種族天賦得天獨厚，與生俱來的魔法親和力能輕易感知周遭魔力流動，短時間內更可爆發極致移速，憑藉這兩項特質，樂位元族人常年活躍在冒險者公會，更產生了眾多的職業者。
此時這位樂位元少女正深吸一口氣，舉起法杖，往地獄獵犬頭上不輕不重地敲了一下。
「我讓你去找點吃的——野果。蘑菇。根莖，什麼都行。」她彎下腰，法杖戳著地獄獵犬的鼻尖，戳得它連連打噴嚏，「你倒好，去偷人家商隊！關鍵還沒偷到東西，還被人家打了一頓，簡直太丟人了。」
「嗚——」
「還疼？你知不知道，如果那個冒險者把你砍死了，我怎麼辦？」她的聲音忽然高了起來，馬尾隨著說話的動作一甩一甩的，「把我一個人丟在這片森林裡嗎？沒有你我怎麼離開這個森林？你這個傻狗，下次再這樣，我就把你踢回地獄。」
地獄獵犬耷拉下腦袋，僅剩的那條觸手軟趴趴地垂在地上。
她越說越氣，站起來在空地上踱來踱去，法杖隨著步伐在泥地上戳出一個個小坑：「你沒被砍死倒好——萬一人家冒險者跟著你一路追過來呢？你能保證他沒跟過來？你能保證他現在沒有藏在哪棵樹後面，拿那把『那麼大那麼大的劍』對著我的後腦勺？」
地獄獵犬心虛地回頭看了看黑漆漆的松林，把腦袋縮進了前爪下面。
樂位元少女停下腳步，看著自己這隻召喚獸可憐巴巴的樣子，深深嘆了口氣。她把法杖靠在石頭上，蹲下來檢查了一下它斷掉的觸手根，手指上沾了一點綠液，在指尖搓了搓，眉頭皺了起來。
「屬於戰技的劍痕，切口很齊，對方出劍很快，一劍就斬斷了。」她低聲自語，語氣從氣惱變成了某種冷靜的分析，「遇到的是個正牌冒險者，算你命大——他大概沒有同伴，沒有追擊的意思。不過這條觸手，少說得養半個月才能長回來。」
「嗚……」
「別嗚了，傻狗。我怎麼就召喚了你這麼個東西。下次再亂跑，我就不管你了——聽到沒有？」
地獄獵犬用沒受傷的那條觸手小心翼翼地蹭了蹭她的手腕。她嘴上罵著，手上卻召喚出一團黑光抹在地獄獵犬的傷口之上，那流血的部位傷口慢慢彌合了。
。。。。。。。
車隊在午後時分抵達了亞丁城。亞倫站在車板上，仰望著眼前這座巍峨的巨城——灰藍色的條石城牆高聳入雲，牆頂每隔一段就立著一座哨塔，塔尖的維斯利亞旗幟在風裡獵獵作響。城牆依著山勢蜿蜒而上，最高處一座灰白色的城堡如利劍般刺入雲層，哥德式的尖塔在陽光下閃爍著冷冽的光。
順著山勢而下，漫山遍野的紅瓦白牆層層疊疊地鋪展開來，從城堡腳下一直蔓延到山腳的平原上。北城門大敞著，進出的商隊排成了一條歪歪扭扭的長龍，車輪聲。馬嘶聲。商販的叫賣聲混成一片巨大的嘈雜聲浪。
城門外是一大片臨時搭建的集市，北邊來的皮毛商人在那裡支起帳篷，南邊來的糧商把一袋袋小麥碼成小山，空氣裡混雜著皮革。香料和烤肉的濃烈氣味。
風從北邊吹來，帶著一絲若有若無的涼意。亞丁城——維斯利亞東部最大的城市，卡在雪界和溫帶的交界點上，北邊是溫泉關，南邊是一望無際的平原。亞倫望著這座繁華的巨城，手指不自覺地攥緊了斗篷的邊緣。
車隊最終在南門前停了下來，南門進出的多是南來北往的普通旅客和中小商隊，人流雖大但並不擁堵。城門兩側各站著四名衛兵，身著統一的深藍色罩袍，內襯鎖子甲，腰間掛著制式長劍。領頭的衛兵長是個四十來歲的壯漢，雙臂粗壯，目光銳利，依次檢查入城者的身份證明。
輪到車隊時，老湯姆熟稔地朝衛兵長點了點頭，遞上自己的商隊通行證。衛兵長掃了一眼，又看向車上的眾人。布商和夥計們紛紛掏出自己的身份證明——有的是羊皮紙，有的是木牌，格式不一，但都蓋著各地市政廳的印章。
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