等了約莫一刻鐘，前面兩個冒險者先後辦完了手續，終於輪到了他。亞倫走到視窗前，將任務簡報和自己的冒險者手冊一併遞了進去。視窗後面坐著個四十來歲的中年大叔，圓臉，鬢角修得整整齊齊，嘴角天然帶著一絲往上翹的弧度，看著十分面善。他接過手冊翻開，目光在空空如也的任務記錄頁上停了一拍，又看了看那張討伐任務的簡報，眉頭微微皺了一下。
「小夥子，你這手冊還是全新的，一個任務記錄都沒有。」他把簡報擱在桌上，手指在上面輕輕敲了兩下，「第一次接任務就直接上討伐？迴音鐵礦的狗頭人雖然沒法師，但八到十隻也不是鬧著玩的。我建議你可以先去接個護送任務試試手——護送任務通常允許多人共同接取，跟著車隊走一趟，危險性沒那麼大，報酬也還過得去。」
亞倫聽完，點了點頭。他能聽出對方是好意，語氣裡沒有半點瞧不起新人的意思，只是單純地擔心他不知深淺。但討伐狗頭人的任務簡報他已經從頭到尾讀了三遍，預估數量。地形資訊。有無施法者都標註得清清楚楚。他有十字斬，有迅影，海克斯符文在手，打不過全部，殺幾隻總可以，而且疾跑符文讓他自信可以跑掉。
「謝謝您的提醒，我決定先去試試這個任務。如果不行，我回來再接護送任務。」亞倫說。
中年大叔盯著他看了一會兒，然後嘴角那絲天生的弧度翹得更明顯了些。他沒有再勸，只是翻開冒險者手冊，從抽屜裡取出登記章，在任務記錄頁的第一行端端正正地蓋了下去。章印落定之後他又拿起羽毛筆，在章印旁邊註上了任務編號和接取日期，然後將簡報和手冊一併推還給亞倫。
「新人第一次接任務有免扣分的緩衝期，完不成也不會記失敗記錄。你自己掂量著辦，別硬撐。迴音鐵礦在北城門出去往東北方向走，半天腳程，路上有不少岔道，注意認準路標。狗頭人怕死，受傷會跑，祝你好運，年輕人。」
亞倫將手冊仔細收進懷裡，道了聲謝，轉身正要往大廳外走，忽然停住了腳步。他想起包袱裡那截用麻布包了好幾層的觸鬚。從昨晚到今早他一直沒有機會處理這東西，現在既然在公會大廳，正好去鑑定視窗問問。
鑑定視窗在大廳東側一個相對安靜的角落，和小隊任務區隔了一段距離。視窗後面坐著一個老人，頭髮花白，但精神矍鑠，鼻樑上架著一副夾鼻眼鏡，鏡片厚得像酒瓶底。他面前攤著一本翻開的鑑定目錄，旁邊的木架上整整齊齊地碼著幾排貼了標籤的標本瓶。亞倫走到視窗前，從包袱裡取出那個布包裹放在櫃檯上，一層一層地拆開麻布。最後一層麻布掀開的時候，那股隱隱的灼痛感又從指尖傳了上來。
老人原本靠在椅背上，看到這截觸鬚，身子忽然坐直了。他摘下眼鏡擦了擦重新戴上，俯身湊近了仔細端詳。觸鬚的斷面切口平滑，幽綠色的粘液已經半乾涸，但斷口邊緣依舊泛著微弱的螢光，空氣中隱約能聞到一絲硫磺的刺鼻氣息，以及某種更深沉的。不屬於自然生靈的黑暗氣息。
「地獄獵犬的感知觸鬚。」老人的手指在觸鬚上方虛點了一下，沒有直接觸碰，「附帶硫磺和黑暗氣息，切口乾淨利落，應該是被一劍斬斷的，這是你乾的？」
亞倫點了點頭。老人看了他一眼，目光從鏡片上方投過來，像是在重新打量這個看起來不過十六七歲的少年。
「這種東西不會出現在主位面，都是被召喚過來的。你在哪兒碰上的？」
「銀溪鎮到亞丁城的商路上，松林裡。」亞倫如實回答。
老人若有所思地捋了捋鬍子，然後伸手指了指那截觸鬚：「這東西對你個人沒什麼用，但對法師和鍊金術士來說是不錯的素材——觸鬚上的感知器官可以入藥，也能製作感知類的魔導器。你如果願意賣給公會，作價五十枚銀幣。你也可以拿去外面的鍊金店鋪自己賣，價格浮動不會太大，價格可能上下浮動5個銀幣，你可以自己選擇。」
五十枚銀幣。亞倫沒有猶豫太久。他現在缺錢，旅店只能免費住一週，之後就要按天付房費或者出去租房。五十枚銀幣足夠他在豬和哨聲多住上一陣子，短期內不用為吃住發愁。他點了點頭：「那我賣給公會。」
老人笑了，從抽屜裡取出一枚銅印和一張結算單，填上收購物品名稱。金額和日期，又讓亞倫在結算單上籤了字。然後他從錢匣裡數出五十枚銀幣，碼得整整齊齊推到亞倫面前，又從櫃檯上拿起那截觸鬚，小心翼翼地放進一個貼了標籤的金屬標本盒裡。
「銀貨兩訖。」老人把標本盒擱在木架上，轉身又叮囑了一句，「小夥子，給你一個忠告——下次再遇到地獄生物，多加小心。這種魔物不會無緣無故出現在商路上，背後多半有召喚者。你斬了它的觸鬚，可能已經在某個召喚者的帳本上記了一筆。」
「謝謝您。」亞倫將鑑定視窗老人遞來的五十枚銀幣仔細收進腰間的皮袋裡，轉身往公會大廳的正門走去。
穿過廣場的時候，他下意識地掂了掂腰間的皮袋。沉甸甸的，銀幣在袋子裡發出細微的碰撞聲。他一邊走一邊在心裡默默盤算——離開銀溪鎮之前，蘇珊大嬸硬塞給他的那個小布袋他到現在還沒開啟過，但光是他自己攢的就夠讓人踏實了。
從十二歲起在後廚殺魚劈柴攢下的那二十多枚銀幣，臨行前老湯姆硬塞給他的五枚銀幣作為護衛車隊的謝禮，再加上剛才賣掉觸鬚換來的五十枚銀幣——不算蘇珊大嬸給的那份，他現在手裡已經有了七十多枚銀幣。七十多枚銀幣，夠他在豬和哨聲旅店住上好一陣子了，哪怕一週免費期過了也不必著急忙慌地去找房子。
他長這麼大——兩輩子加起來——從沒覺得自己這麼富有過。
既然手頭寬裕，不如趁出發前在北城區的裝備鋪子裡轉轉，看看有什麼能為討伐任務添置的東西。莉莉婭給的那本《亞丁冒險指南》上也標了好幾處推薦店鋪的位置。他翻開指南掃了一眼，很快在附贈的北城區地圖上找到了那幾家裝備鋪的標記，收起指南，沿著廣場西側的石板路走去。
第一家護甲店的招牌是塊鐵打的盾形木牌，掛在門楣上被海風吹得輕輕晃動。店門敞開，門框兩側各擺著一副擦得發亮的鎖子甲，櫥窗裡陳列著一排各種款式的胸甲和護肩，皮質的。鎖子甲的。板甲的都有，在晨光下泛著冷冽的光澤。一個圍著皮圍裙的矮人老闆正蹲在門口用油布擦拭一副護臂，看到亞倫在門口張望，抬頭招呼了一聲：「小夥子，進來看看！新到的貨，都是矮人手作，輕便又結實！」
亞倫點了點頭，邁步走了進去。
店內的空間比外面看著寬敞得多，四面牆上掛滿了各式各樣的防具——從最簡單的熟牛皮護腕到做工精良的板甲護胸，按材質和部位分門別類地陳列著。
靠牆的木架上碼著幾排鐵盔和護脛，旁邊的掛鉤上掛著不同尺寸的鎖子甲，鐵環相扣發出細碎的金屬摩擦聲。矮人老闆放下手裡的護臂跟了進來，仰著頭打量了他一眼，目光在他腰間的迅影上停了一拍，又看了看他身上的公會斗篷，語氣更熱情了幾分：「新人冒險者？頭一回來我店裡吧？隨便看，慢慢挑，看上什麼跟我說——本店的裝具都是矮人工匠手工打造的，整個北城區找不出第二家比我這手藝更好的！」
亞倫確實來了興致。他現在身上穿的還是貝蒂縫的那套亞麻布衣，外面罩著公會發的熟牛皮胸甲，防護力對付普通野獸還算湊合，但面對會使用石質武器甚至鐵質武器的狗頭人還是有些吃力。
如果能再添一副鐵甲，討伐狗頭人的時候就能多一分底氣。他目光從一排排護具上掃過，手指不時在幾件做工精良的護肩上摸一摸。掂一掂。矮人老闆在旁邊時不時插兩句介紹，語氣頗為自豪，但報價也不算便宜——一副普通的鐵質護肩就要好幾枚銀幣，一整條鎖子甲更是標到了十幾枚銀幣。
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