姜檀第三次有孕後，清和苑門前多了兩道御前封牌。
一牌寫入口先驗，一牌寫童玩先驗。內務府送東西到門口，先交來福核冊，再交銀杏聞過。銀杏升了掌事宮女，仍住原來的小屋。她每日清晨先看藥方，再看香料，最後去後院看兩個孩子。
承煜已經會扶著桌沿走路。小公主還小，抓著布兔不肯松。那隻布兔換了新棉絮，兔耳縫得歪，銀杏每次看見都想拆了重縫。姜檀不讓。
“就這樣。”
銀杏只好收針。
鳳儀宮閉宮後，後宮安靜了幾日。
太后接過鳳印，先查舊庫，再查童玩。榮蘭路引查清，張成認罪，周嬤嬤在慎刑司熬了七日，供出皇后借腹養子的舊謀。皇后原本想把姜檀腹中孩子記到中宮名下，前頭幾回用香，用藥，用童玩，只為讓生母體弱，孩子離不開乳母。後來姜檀一步步脫出鳳儀宮，舊賬壓不住，蘭芝才動了毒湯和仿印。
周嬤嬤說到最後，只求見皇后一面。
太后沒允。
蘭芝認下冷院藥湯，麗妃宮香球，小祿子半印紙。她說皇后病中不知。可鳳儀宮正殿硃批在路引上，佛經夾層裡還藏著童玩清單下半張。
蕭珩看完清單，一夜沒去後宮。
第二日，廢后詔書下到鳳儀宮。
皇后降為庶人，幽禁西苑。蘭芝賜死，周嬤嬤杖斃，張成流放。許才人作證有功，仍罰閉門一月。麗妃宮洗去嫌疑，復原位份。寧嬪護公主有功，晉為寧妃。榮貴妃交出舊路引，太后免她協理宮務之責，讓她專心養病。
旨意傳到清和苑時，姜檀正在喝安胎藥。
藥很苦，她喝完，把碗遞給銀杏。
孫福在前院宣第二道旨。
“姜嬪護嗣有功，晉妃位，封號宸，賜住清和苑不遷。”
青禾先哭了出來。
姜檀跪下接旨。承煜被乳母抱著，伸手去抓明黃卷軸。小公主在內室裡醒了，哭聲細細傳出來。
孫福笑道：“宸妃娘娘，皇上說，孩子哭了，禮就從簡。”
姜檀起身，先去抱女兒。
日子往後走得很快。
許才人閉門期滿後，來清和苑磕了一回頭。她帶來小祿子下房的鑰匙抄樣。她說秋月要出宮，求姜檀放她一條路。姜檀讓來福查過秋月供詞，準她病退。
麗妃從此再不收鳳儀宮舊物。她仍愛穿明豔衣裳，只是每回賞東西到清和苑，都把籤紙寫得清清楚楚。她有一日抱過小公主，抱得僵硬，最後把孩子還給乳母，說了一句真沉。
寧妃常帶二公主來清和苑。二公主教承煜認字，承煜把書撕了一角。寧妃沒惱，回去後讓人又送來一冊新的，封皮上寫著承煜可撕。
榮貴妃來得少。她送過一次藥酒，仍舊只到前院。姜檀讓銀杏驗過，收下。錦書臨走時說，貴妃娘娘夜裡睡得好些了。
清和苑的護幼冊越寫越厚。
第三胎七個月時，姜檀腹中胎動厲害。太醫每隔三日來一次，蕭珩來得更勤。起初他還問藥，問膳，問宮人。後來他坐在廊下，看承煜追布球，看小公主咿呀學話，話反而少了。
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