咸陽宮正殿，斥候的甲冑上滿是乾涸的泥漿和暗褐色的血漬，膝蓋在磚面上拖出兩道淺淺的血痕。
他伏在地上，聲音沙啞：“陛下……遼河平原一戰，章將軍先折東胡馬匹十餘萬，後破其主力。蒙將軍掃蕩草原，俘獲東胡散兵十二萬餘。東胡全族雖未盡取，然能戰之兵己殆盡。所餘者，唯老弱婦孺矣。”
殿內群臣屏息，還沒來得及露出喜色，就聽斥候又哽咽道：“秦軍，亦傷亡慘重。章將軍命懸一線，刑徒軍……全手全腳者，僅餘兩萬。”
秦始皇眉鋒微沉：“蒙恬現在何處？”
“在遼河平原最北端，準備進入松嫩平原。”
秦始皇擺了擺手，示意散朝。
群臣面面相覷，卻無人敢言，只得魚貫退出。
諸葛亮走到斥候身邊，彎腰將他攙起來：“你先去休整。”
斥候紅著眼眶：“丞相，此戰……”
“我知道蒙將軍的意思。”諸葛亮拍了拍他的肩，“放心，去吧。”
斥侯用力抹了一把臉，躬身退下。
殿內只剩君臣二人。
諸葛亮先開口：“陛下，北線數月鏖戰，將士己疲。臣以為，該休整一番了。”
秦始皇點頭，表示同意。
諸葛亮又道：“刑徒軍悍不畏死，此戰居功至偉。陛下曾許以軍功抵罪，如今，也該兌現。”
“參戰刑徒，一律赦免。活著的論功行賞，陣亡者厚恤其家人。重傷不能復戰者，遣回原籍，官府安置。”
“陛下聖明。”
秦始皇又交待一句：“己佔之地，你來安排。”
打下來的地盤要築城、設郡、開荒、遷民。諸葛亮早有成算。
“河西走廊交予隴西侯與班超。設河西西郡，修陽關、玉門關，為通商西域做準備。”
“河南地可交予公子，一則積累民望，二則熟悉邊務。”
“東胡故地，由將作少府配合邊軍築城。”
“徵兵擴邊之事，也當提上日程。”
“嗯。”秦始皇沒意見，只補了一句：“北線傷亡慘重，軍醫營人手不足。從太醫署抽調醫者北上支援。”
“是。”
原本只說從太醫署抽人，可華佗聽斥候說得含糊，覺出不對。
細問之後，他決定親自去看看。
諸葛亮沒有攔他，又從灞上軍醫院抽了十名醫者、三百名護者，一同北上。
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