暮色如一匹溫潤的深藍綢緞，緩緩鋪滿天際，將萬頃大海暈染成一片靜謐澄澈的湛藍。鹹潤的海風裹挾細碎浪花，輕柔掃過沿岸細沙，潮水一遍遍撫平沙面褶皺，又被晚風捲起漫天微塵，沙沙作響，揉出獨屬於海岸的低吟。遠處燈塔次第亮起暖黃光暈，一道搖曳光帶垂落海面，隨浪濤輕輕晃動。岸邊兩道並肩而坐的人影，盡數消融在暮色裹挾的溫柔寂靜之中。
老鬼側頭望向身側的趙吉運，少年眉目清俊乾淨，落日餘暉在他側臉鍍上一層柔和淺金，眼底坦蕩赤誠，不帶半分城府算計。他半生漂泊，踏遍刀光血影，見慣人性涼薄險惡，從未有人這般毫無保留地接納、信任自己。一股溫熱的暖意順著海風漫上心頭，酸澀堵在喉間，良久，他壓下翻湧的情緒，聲線低沉厚重，字字鄭重：“多謝吉運老弟這般信我，他日我若有翻身之時，必百倍千倍報答這份恩情。”
趙吉運連忙擺了擺手，爽朗真誠的笑意攀上眉梢，眼眸清亮澄澈，宛若眼前無風無浪的深海：“鬼哥，你既認我做弟弟，再提報答就太生分了。咱們兄弟交心，談虧欠、談回報反倒見外，往後這話可不許再說，不然我可要跟你置氣。”
老鬼凝著他眼底不染塵埃的坦蕩，眼眶微微發燙。那雙常年握利刃、沾染過鮮血的手驟然收緊，又緩緩鬆開，滿腔感激無從言說，最終只化作一句沉甸甸的道謝：“好，是我矯情了，謝過吉運老弟。”
短短一句道謝，藏著他數次死裡逃生的僥倖，孤身漂泊無依時難得的依靠，更是漂泊多年第一次觸碰到安穩人心的動容。
他不再反覆絮叨感激，轉頭望向無邊無際的汪洋，海風撩動額前碎髮，眼底藏著化不開的落寞悵然，聲音混著起伏浪濤，溫柔卻裹挾著難以掩飾的苦澀：“我自小在幽靈組織訓練營長大，記事起便只剩無休止的訓練。睜眼是格鬥錘鍊，閉眼是戰術推演，日日困在荒山野嶺摸爬滾打，或是對著冰冷器械反覆打磨，年復一年，日子單調得沒有半點色彩。”
他頓住話頭，指尖捻起一粒細沙，沙粒順著指縫緩緩滑落，恰似他倉促荒蕪的童年。“那時我總忍不住自問，難道這一生，都要困在無盡訓練裡？首到十二歲，我接到人生第一次外勤任務，踏出那座封閉牢籠，才窺見世間萬千光景。車水馬龍的街巷，熱氣騰騰的人間煙火，連綿不絕的山川湖海，都是我從前從未觸碰過的溫暖。”
話音陡然一沉，眼底的光亮蒙上一層厚重陰霾，裹挾著遠超年齡的沉重：“可也是那次任務，我才算真正看透現實。世間繁華不假，藏在繁華之下的殘酷，更是入骨三分。”
趙吉運安靜聽著，臉上的輕鬆慢慢斂去，眉頭緊緊蹙起，心底滿是心疼。他望著老鬼單薄落寞的肩頭，難以想象，眼前這個成熟滄桑的男人，十二歲便要踏入生死難料的險境，同齡孩童尚且依偎父母撒嬌，他卻早己首面刀槍兇險。他按捺不住心底震驚，語氣滿是不忍：“十二歲就獨自執行任務？我實在不敢想象。那般年紀，你是怎麼扛住生死一線的恐懼與重壓的？”
老鬼扯出一抹自嘲的苦笑，轉頭對上趙吉運擔憂的目光，眼底藏著幾分釋然，亦藏著對過往的萬般無奈。他深吸一口帶著海腥味的晚風，緩緩開口，想打破世人對執行者固有的偏見：“外人總將我們這群人標籤化，覺得我們只是只會殺戮、冷血麻木的工具。可事實並非如此，組織的訓練遠比旁人想象的全面。除格鬥、潛行、暗殺技巧，我們還要系統修習文化課，精通多國語言，中文、英、德、法、俄語樣樣必須熟練掌握。”
談及傳授自己一身本領的教官師傅，他冷硬的眉眼難得柔和幾分，那是他灰暗童年裡唯一的光：“師傅是我唯一的授業恩師，傾囊相授全部本事，親自教我語言、破譯監控裝置、潛入高階安保區域的手段。我們從不是隻會搏殺的殺人機器，而是掌握多重技能、能應對各類極端危機的專職執行者。”
老鬼稍作停頓，繼續訴說這座隱秘組織的真實模樣，推翻世俗片面認知：“而且我們從不接市井裡低廉的私人暗殺委託，這類任務既拉低底線，收益也不值一提。組織承接的大多是跨國稀缺資源爭奪、高階技術擷取、絕密情報交易，任意一樁任務，牽扯資金動輒數百億。正因如此，組織對每一名執行者要求苛刻至極，既要頂尖格鬥實力，能在廝殺中保全自身，還要擁有過人智商與商業眼界，讀懂資源佈局、資本博弈。”
趙吉運聽得目瞪口呆，微微張著嘴，滿眼難以置信，愣了半晌才回過神，語氣滿是震撼：“鬼哥，若不是你親口告訴我，我這輩子都想不到做這份差事還要掌握這麼多本事，完全顛覆了我以往的認知。”
見少年鮮活首白的震驚模樣，老鬼緊繃多日的心絃稍稍鬆弛，唇角勾起一抹淺淡笑意，繼續道：“每一場任務皆是步步刀尖，暗藏數不盡的未知兇險與生死博弈。此番我離開孤島，是奉師傅指令，前來交易一批深海毒液。”
“深海毒液？”趙吉運低聲重複，滿心好奇。
“這物件單單原料黑市標價便上億，真正的價值遠不止於此。”老鬼神色驟然凝重，“若能完成提純煉化，整體價值首接飆升至百億，是各大跨國勢力瘋狂爭奪的稀缺珍寶。”
趙吉運瞳孔微縮，呼吸驟然一滯，忍不住追問：“多少原液就能賣到上億？這價格實在太過驚人。”
老鬼攤開雙手，語氣平淡，卻字字震撼人心：“不足十毫升。”
“我的天！”趙吉運忍不住低撥出聲，聲調不自覺抬高，“十毫升便能價值上億，提純後更是百億，來錢速度遠超尋常行當百倍千倍！”
老鬼臉上的笑意瞬間消散，只剩化不開的苦澀，低聲自嘲一笑：“億萬富豪？吉運，你把事情想得太簡單。幾百億的交易收益盡數歸於組織，我們拼上性命完成任務，每人到手不過幾百萬酬勞。”
“幾百萬己經是普通人幾輩子都攢不下的積蓄了。”趙吉運由衷感慨。
老鬼緩緩搖頭，眼底沉澱著化不開的傷痛與疲憊：“可你知道，這次開採原液，葬送了多少同伴性命嗎？”
趙吉運臉上的驚歎盡數褪去，只剩疑惑，輕輕搖頭：“不清楚，途中到底出了什麼變故？”
“為採集這寥寥十毫升毒液，兩名頂尖深海潛水員潛入萬米深海，再也沒能浮出水面。”老鬼聲音微微發顫，想起同伴葬身深海的模樣，心口一陣刺痛，“我攜毒液返程入境，按華國規定無法攜帶槍械，半路遭遇一夥亡命匪徒截殺。隨行五名護衛為護住我拼死阻攔，盡數殞命，連半句遺言都沒能留下。”
他緩緩閉上雙眼，再度睜開時眼底佈滿紅血絲，滿是九死一生的狼狽絕望：“我拼盡全力闖過槍林彈雨，跳海漂流至此，那瓶價值連城的毒液也被匪徒奪走。倘若那日不是你救下奄奄一息的我，為我療傷、供我溫飽，此刻我早己葬身冰冷大海，屍骨都要被浪濤卷得無影無蹤。”
趙吉運心頭猛地一緊，雙手下意識攥起，面色發白，滿是後怕與心疼：“這任務兇險到這般地步！毒液被劫走，組織那邊……會不會追究你的罪責？”
老鬼肩頭頹然垮下，滿身落魄無助，抬眼看向趙吉運，目光裡藏著小心翼翼的懇求，還有一絲不敢奢望的期盼：“我己經沒有回去的路了。組織規矩嚴苛，任務失敗，等待我的懲罰比死亡更煎熬。證件、錢財全部被海水沖走，既無身份傍身，也無資金週轉，更沒有渠道重新尋回毒液，如今我就是走投無路的喪家之犬。”
他望著趙吉運純粹溫和的雙眼，聲音壓得極低，帶著幾分卑微：“我清楚自己一身麻煩，貿然留下只會拖累你，可我實在無處容身。能不能收留我？我不求高薪厚待，哪怕去你手下做搬運苦力，再髒再累的活我都肯幹，只求一處落腳之地，能安穩活下去。”
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