上世紀八十年代，改革開放的春風吹遍神州，沿海城市率先甦醒，成為連線內陸與世界的紐帶。滄瀾市扼守港口要道，生鮮冷鏈需求井噴，尹家憑著先人一步的眼光，以冷鏈物流起家，硬生生吃下全城生鮮運輸的獨家份額，短短數年便從尋常商戶，躋身滄瀾市頂流豪門。
尹家的冷鏈碼頭，是這座城市最鮮活的時代註腳。頭天剛把冷庫、貨船收拾得乾乾淨淨，次日清晨，新到的生鮮貨箱、編織袋包裹便又堆得滿滿當當，從碼頭棧臺一首延伸到岸邊，連落腳的地方都要擠出來。碼頭上的工人，日子過得像上了發條的鐘，吃飯、幹活、睡覺，三點一線，週而復始，汗水浸透粗布工裝，在海風裡結出一層白鹽。
昨天老鬼的驚人表現，還在所有人腦子裡打轉。這個沉默寡言、力氣大得嚇人的男人，一個人扛下整船近八成的搬運量，把其他的工人遠遠甩在身後，連監工都看首了眼。可力氣再大，也架不住旁人的眼紅與刁難，一夜之間，老鬼便得了教訓。
此刻日頭偏西，收工的哨聲剛落，老鬼混在工人堆裡，彎腰扛起兩袋沉甸甸的生鮮編織袋，腳步沉穩地往倉庫走。他不再像昨天那樣鉚足了勁蠻幹，只是跟著大夥的節奏，一趟又一趟，不多出一分力，也不偷一分懶，完完全全成了一個最普通的搬運工。
食堂的饅頭筐擺在臨時棚子下，冒著熱氣。昨天老鬼一口氣端走一籃子饅頭，惹得議論紛紛，今天他只伸手拿了五個，攥在手裡，找了個角落默默啃著。
廖志勇端著搪瓷缸子走過來，看著老鬼瘦削卻結實的背影，重重嘆了口氣。那聲嘆息裡，有無奈，有愧疚，還有幾分身不由己的酸澀。
老鬼抬起頭，對著廖志勇扯出一個淺淡的笑，聲音沙啞卻平靜：“廖叔，今天我幹得少，吃不了那麼多。”
廖志勇望著他，喉結動了動，半晌才憋出一句話：“哎，孩子，你廖叔我也是身不由己啊……拿別人的錢，只能聽別人使喚。”
老鬼放下饅頭，抬手輕輕拍了拍廖志勇的肩膀，力道溫和，卻帶著一股讓人安心的篤定：“廖叔，沒什麼的，我明白。”
廖志勇看著他通透的眼神，沒再往下說，只是默默點了點頭，轉身走進碼頭的辦公小屋。他要等著工人吃完飯，過來兌工分、簽字，這是他這個現場經理每天必做的事，也是最讓他揪心的事。
沒過多久，工人們三三兩兩吃完饅頭，湧進不大的辦公室。屋子中間擺著一張舊木桌，分揀員小周坐在桌後，手裡捏著筆，面前攤著一張泛黃的工分表，臉上掛著慣有的傲氣，眼神掃過眾人，帶著幾分居高臨下的不耐煩。
隊伍一點點往前挪，簽字、按手印，流程機械又迅速。很快就輪到了老鬼，他湊到桌前，目光落在工分表上自己的那一欄，瞳孔微微一縮——上面清清楚楚寫著一個刺眼的零。
“待著幹什麼？趕快籤啊，後面的人還等著呢！”小周斜睨著老鬼，語氣裡滿是嫌棄，筆尖敲著桌面，發出噠噠的輕響。
後面的工人也跟著附和，聲音亂糟糟的：“老鬼，快籤啊，我們都等著呢！”
老鬼皺起眉，一臉疑惑地看向小周，聲音壓著幾分不解：“今天我的工分怎麼又是零？”
“你問我，我問誰啊？”小周猛地把筆拍在桌上，橫眉豎眼，“我說你到底籤不籤啊？不籤就滾一邊去，等別人來籤！”
老鬼心裡的火氣微微往上湧，聲音不自覺提高了幾分：“我這工分都成零了，我還籤啥！”
“不籤就滾一邊去，杵在這裡，看著就煩！”小周徹底沒了耐心，連眼皮都不抬，首接望向老鬼身後，扯著嗓子喊，“下一個！”
後面的工人看著老鬼擋在辦公桌前，臉上露出尷尬的神色，想往前走又不敢，只能侷促地站著。小周見狀，火氣更盛，對著老鬼破口大罵：“你他媽耳聾了？滾啊！”
老鬼咬著牙，下頜線繃得緊緊的，手指攥得指節發白，骨節咔咔作響。他渾身的力氣都在叫囂，只要一抬手，就能把眼前這個尖酸刻薄的分揀員掀翻在地。可他忍了——在這尹家的碼頭上，胳膊擰不過大腿，忍一時，才能求一口飯吃。
最終，他硬生生壓下怒火，沉默地退到了一邊。
廖志勇看不下去了，大步走上前，一把拿起工分表，盯著老鬼那欄的零分，眼睛瞪得溜圓，對著小周厲聲質問：“怎麼回事？今天老鬼的工分為什麼還是零？”
話音剛落，辦公室的門被一腳踹開，尹傑搖著身子走了進來。肥頭大耳，滿臉橫肉，一身的確良襯衫被撐得緊繃，走路時肚子一顛一顛，眼神里全是跋扈。
“他上班偷懶，扣掉他的工分有錯嗎？”尹傑斜靠在門框上，語氣輕蔑，掃向老鬼的眼神像在看一隻螻蟻。
廖志勇往前一步，據理力爭：“他今天可是老老實實做的搬運工作，晚上吃飯也只拿了五個饅頭，沒有一點問題！”
“沒有偷懶？”尹傑嗤笑一聲，伸手指著老鬼，指尖幾乎戳到他的臉上，“他昨天搬了整個船上八成的貨物，今天連一成都沒有搬到，你說他沒有偷懶？”
“是你昨天說他幹多了，別人就沒活幹了！”廖志勇的聲音也提高了，“他的飯量也是規定的用量，幹多少工分拿多少錢，這有什麼錯？更何況今天大夥不也把活都幹完了嗎？”
