時間像被施了加速咒，轉眼就到了九月的第一天。
傍晚時分，霍格沃茨城堡大門前，紫悅正站在臺階上遠眺。她己恢復獨角獸形態，深紫色的皮毛在漸暗的天光中泛著柔和光澤，翅膀收攏在身側。
“聽說二年級以上的學生是在霍格莫德站坐馬車返校的。”她說著，蹄子輕輕敲了敲腳下的石板。
“但我們是不是來得太早了？”穗龍坐在她旁邊的石墩上，懷裡抱著羊皮紙和羽毛筆——他堅持要“記錄這歷史性的一刻”，“這個時候列車估計剛到站吧。”
“作為教授，提前迎接學生是我們的職責。”紫悅的眼睛在暮色中閃著期待的光，“更何況，這是我們第一次參與霍格沃茨完整的開學流程！我己經等不及想看到孩子們了。”
城堡方向傳來隱約的喧囂聲，那是提前返校的高年級生在禮堂布置的聲音。遠處的禁林籠罩在薄霧中，黑湖水面平靜如鏡，倒映著第一顆亮起的星星。
約莫等了半個鐘頭，道路盡頭傳來了輪子碾過碎石的聲音。
一輛馬車從薄暮中駛來，然後是第二輛、第三輛……它們排成一列，悄無聲息地滑行，車身是深沉的黑色，車窗裡透出暖黃的燈光。但拉車的部分空無一物——沒有馬，沒有韁繩，車廂彷彿自己在移動。
紫悅好奇地歪了歪頭：“霍格沃茨的馬車竟然是自動駕駛的？不知道用了什麼魔法，等會兒得問問鄧布利多教授。”
第一輛馬車停在了大門前的空地上。車門開啟，踏腳板自動落下。
第一個走出來的是德拉科·馬爾福。他穿著合身的黑色校袍，鉑金色的頭髮一絲不苟，但臉色比暑假在對角巷時更加蒼白。下車後，他幾乎是下意識地整理了一下衣領，才抬眼看向臺階。
“晚上好，紫悅教授。”他的聲音禮貌而剋制，灰眼睛飛快地掃過紫悅身邊的穗龍。
“晚上好，德拉科。”紫悅溫和地回應，“暑假過得如何？”
德拉科的嘴角微微抽動了一下，像是想扯出一個慣常的假笑，但沒成功。“……還不錯，教授。”他簡短地說，隨即退到一旁，低頭盯著自己的鞋尖。
後面的馬車接連停下。學生們魚貫而出，嘈雜的談話聲、笑聲和行李箱輪子滾動的聲音迅速填滿了黃昏的空氣。
赫敏是從第三輛馬車下來的。她幾乎是跳下車廂的，眼睛快速掃過人群，然後提著袍子朝紫悅跑來，蓬鬆的棕發在腦後飛揚。
“教授！”她的聲音因為奔跑而有些喘，“哈利和羅恩——他們沒在火車上！”
紫悅的耳朵豎了起來：“沒在火車上？”
“我找遍了所有車廂，”赫敏語速飛快，眉頭緊皺，“從車頭到車尾。納威也說沒看見他們，我擔心他們是不是——”
“別急，赫敏。”紫悅用翅膀輕輕安撫她，“霍格沃茨特快很安全。也許他們只是錯過了列車，或者有其他安排。”
話雖如此，她心裡也升起一絲疑慮。德拉科還站在不遠處，聽到對話後抬起頭，灰眼睛裡閃過一絲複雜的情緒——是擔憂？還是別的什麼？沒等紫悅細看，他又迅速別開了臉。
更多的學生湧向城堡大門。西莫·斐尼甘和迪安·托馬斯拖著行李箱爭論著魁地奇球隊，納威·隆巴頓抱著他的蟾蜍萊福，差點被臺階絆倒。帕瓦蒂·佩蒂爾和拉文德·布朗興奮地討論著洛哈特的新書，聲音在暮色中格外清脆。
“所有人都到了嗎？”麥格教授的聲音從大門內傳來。她穿著翠綠色長袍，表情一如既往的嚴肅，但眼神在掃過人群時帶著不易察覺的關切。
“還差兩個，教授。”紫悅說，“哈利·波特和羅恩·韋斯萊。”
麥格教授的嘴唇抿緊了。她看了一眼漸暗的天色，又望向通往霍格莫德的道路——那裡己經空蕩蕩的，最後一輛馬車也卸下了乘客，正緩緩駛向馬廄方向。
“宴會不能等太久。”她最終說，“紫悅教授，你留在這裡等他們。如果二十分鐘後還沒到，我會通知鄧布利多教授。”
