看著弟弟們餓成這樣，衛辰只覺得鼻頭髮酸。他轉過身，背對著三叔三嬸，用力眨了幾下眼睛，把湧上來的溼意逼回去。
這個時代的苦以前只是聽說，真正見證的時候會發現遠遠超過了自己的你想想。一年前自己大伯和三叔家和現在完全是兩個樣子。自己這一年最多的是待在四九城，應該是見到災年期間最好的情況，其他的地方什麼樣子，不敢想像。
這次回來看到大伯和三叔家的情況，衛辰覺得自己應該多做點啥，管不了時代的洪流，但至少能顧好自己這個大家。畢竟，這一家人，爺爺奶奶大伯三叔，一家對自己和自己家人確實很好。
轉身衛辰掏出準備好的。和給奶奶一樣的零散糧票和一些錢，塞到三嬸手裡：「三嬸，這個您拿著，應急用。不到萬不得已別動，也別讓人看見。」
三嬸握著那捲糧票和皺巴巴的票子，手抖得像風中的樹葉，淚如雨下，只是不住地點頭，卻說不出完整的話。
「三叔，」衛辰再次看向情緒稍微平復一些的衛來順，語氣鄭重，「這個冬天，是最難熬的時候。您和大伯，還有村裡其他還能動的人，儘量少出門，減少消耗，儲存體力。山上。地裡已經沒什麼可找的了，別再把身體折騰垮了。一定要保重身體，尤其要照看好孩子們。只要人還在，就有希望。」
他目光望向窗外灰濛濛的天空，聲音裡帶著一種不容置疑的篤定：「開春，等開春天氣暖和了，地裡有了活氣，日子總會慢慢好起來的。到時候，我再回來。您和大伯兩家，還有爺奶，咱們一起想辦法，總能挺過去！」
這番話，像是一劑強心針，注入了衛來順夫婦幾乎枯竭的心田。衛來順用力抹了把臉，挺了挺那佝僂的脊背，雖然依舊瘦弱，但眼神里卻重新燃起了一絲微弱的光。
他重重地點頭，聲音雖然依舊沙啞，卻多了幾分力量：「小辰，三叔……三叔記住了！你放心，三叔就是拼了這條命，也要把你三嬸和孩子護好了！」
從三叔家出來，天色已經大亮，但陽光依舊慘澹無力，照不暖這寒冷的村莊和人心。衛長生一路沉默著，直到快走回自家院門，才長長地嘆了口氣，對衛辰說：「小辰，今天……多虧你了。你三叔……他心裡苦啊。」
「大伯，咱們是血脈至親，打斷骨頭連著筋。」衛辰望著遠處荒蕪的山樑，緩緩道，「這世道艱難，咱們衛家人，更要抱成團，互相拉扯著，才能活下去，活得好。」
衛長生用力點了點頭，佈滿皺紋的臉上，第一次露出了些許如釋重負的神情。或許，侄子的歸來，帶來的不僅僅是救命的糧食，更是一份支撐著他們繼續走下去的希望和勇氣。
晚上，衛辰依舊住在爺爺奶奶的老宅。他將從城裡帶來的一些消炎。止痛的常用藥留給了奶奶，叮囑她收好，又悄悄給爺爺渡了一絲微弱的。不易察覺的內息，幫助老人抵禦寒氣，溫養身體。他知道這治標不治本，但至少能讓老人這個冬天好過一些。
躺在冰冷的土炕上，聽著窗外呼嘯的寒風，衛辰的心久久不能平靜。三叔家那絕望而壓抑的氣氛，兩個孩子狼吞虎嚥啃窩頭的畫面，深深烙印在他的腦海裡。這個時代，這片土地，還有太多像三叔一家。像暴峪泉村這樣的苦難在無聲上演。
他握緊了拳頭。力量，他需要更強大的力量，不僅僅是自保，更要能守護親人，甚至……在力所能及的範圍內，做點什麼。這次「出差」，或許就是一個契機。
夜色深沉，祖宅裡的人們，因為胃裡有了食物，因為心中有了盼頭，似乎睡得比前一夜安穩了些。而衛辰，則在黑暗中睜著眼睛，思考著前路，規劃著名未來。
清晨，暴峪泉村的上空依舊籠罩著一層鉛灰色的陰雲，沒有風，但那股子乾冷彷彿能鑽進骨頭縫裡。村口的老槐樹下，衛辰推著腳踏車，身邊圍站著爺爺奶奶。大伯一家。還有三叔一家。
一天的休整和那點救命的糧食，似乎讓親人們的臉上恢復了一絲微弱的生氣，儘管那菜色和消瘦依舊觸目驚心。奶奶緊緊攥著孫子的手，那雙枯瘦的手因為用力而微微顫抖，渾濁的眼睛裡滿是不捨和擔憂。
「辰娃子，這就要走了？不能多住兩天？」奶奶的聲音帶著懇求。
「奶奶，廠裡任務緊，耽擱不得。」衛辰放柔了聲音，耐心解釋，「我回去收拾一下，就得出發了。您放心，我年輕力壯，路上會小心的。」 他不能說自己要去「進山打獵」，更不能說要去更遠。更危險的地方，只能將「出差」這個藉口貫徹到底。
爺爺拄著柺棍，在一旁沉默地抽著旱菸，煙霧繚繞著他深刻憂慮的臉龐。他終於開口，聲音沙啞卻帶著不容置疑的叮囑：「出門在外，多個心眼。財不露白，話不多說。遇到難處，寧可吃點虧，也別爭強鬥狠。早點……早點回來。」 最後幾個字，他說得有些艱難。
「爺爺，我記住了。」衛辰鄭重地點頭。
大伯衛長生拍了拍侄子的肩膀，這個沉默寡言的漢子，此刻眼眶微紅：「小辰，家裡……你放心。有我和你三叔在，拼了命也會護著你爺爺奶奶，護著這個家。你……你自己千萬保重！」
他知道侄子這一去，不僅僅是「出差」那麼簡單，那腳踏車筐裡的糧食，還有侄子身上那種日漸沉穩。甚至帶著一絲凜冽的氣質，都讓他隱隱感覺到不同。但他不問，只是把這份擔憂和感激壓在心底，化作最樸素的叮囑。
三叔衛來順站在稍遠一點的地方，這幾頓有了點糧食下肚，他精神好了些，但腰背依舊佝僂。
他看著衛辰，嘴唇嚅動了半天，才擠出一句話：「小辰……三叔……謝謝你。等開春你回來，三叔……三叔給你抓最大的野兔子！」 這話說得沒什麼底氣，卻是一個男人在絕境中，對給予他希望的親人，所能做出的最鄭重的承諾。
三嬸王氏則拉著衛辰的手，一遍遍重複著：「路上一定要吃好，穿暖，住店要住大車店，別省那點錢……」 說著說著，眼淚又掉了下來。她旁邊的衛國和衛民，兩個小傢伙也仰著小臉看著衛辰，眼神里充滿了依賴和不捨。衛民甚至伸出小手，拉了拉衛辰的衣角。
衛辰蹲下身，摸了摸兩個堂弟的腦袋，溫聲道：「國子，民子，在家聽爹孃的話，幫著乾點力所能及的活。等哥回來，給你們帶好吃的。」
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