不過表面上，衛辰依舊保持著禮貌的客氣：「許叔您太客氣了。歡迎您和阿姨回來住。鄰里之間，本該多走動。以後有什麼事，儘管言語。」他這話說得不卑不亢，既表達了歡迎，也劃清了界限——僅限於「鄰里之間」。
王秀蘭也連忙附和：「是啊是啊，許同志回來住是好事，熱鬧！以後常來坐。」
又聊了幾句無關痛癢的閒話，諸如軋鋼廠今年的福利，許伍德也適時地表達了羨慕。四合院這幾年的變化等等。許伍德說話很有技巧，既不會冷場，又不會過分深入，始終保持著一種長輩式的溫和與距離感。大約一盞茶的功夫，許伍德便起身告辭。
「時候不早了，就不多打擾你們休息了。」許伍德拿起棉大衣穿上，「嫂子，衛辰同志，謝謝你們的茶水。以後常來後院坐坐。」
「應該的，許叔慢走。」衛辰起身相送。
王秀蘭也送到門口：「許同志慢走，大茂慢走。」
衛辰陪著許家父子走到月亮門。許伍德再次駐足，回頭看了看衛辰這方小小的。溫暖齊整的天地，由衷地又說了一句：「這院子，是真不錯。」語氣裡帶著一絲不易察覺的複雜，或許是羨慕，或許是別的什麼。
「許叔過獎。」衛辰拉開月亮門。
「留步留步。」許伍德擺擺手，和許大茂一前一後走了出去。
衛辰站在門內，看著兩人的背影融入前院的黑暗中，才緩緩合上厚重的門扇，插好門栓。冰冷的鐵栓發出「咔噠」一聲輕響，隔絕了外面的世界。
「媽，許叔他們走了，您也歇著吧。」衛辰對著廂房方向說了一聲。 「哎，知道了，你也快睡。」王秀蘭的聲音傳來，帶著一絲放鬆。
衛辰回到自己臥室，反手將門閂好。屋內爐火已封，但火牆的餘溫尚存，並不覺得冷。
他走到窗邊，撩開一角窗簾，目光似乎穿透了牆壁，望向後院許家的方向。許伍德那看似隨意的打量和話語，背後隱藏著什麼？僅僅是為了鄰里走動？他不信。尤其是許大茂那藏不住的得意眼神，更讓他覺得這對父子的突然迴歸，絕非表面那麼簡單。
不過，應該和他們家沒啥關係。
且說許大茂和許伍德離開衛辰家，沿著抄手遊廊，在清冷的月光下，深一腳淺一腳地往後院走去。前院和中院的住戶大多已經熄燈，只有零星的窗戶還透出昏黃的光暈。寒風掠過屋簷，發出嗚嗚的低鳴。
「爸，您看這衛辰，怎麼樣？」許大茂壓低聲音，帶著幾分炫耀和試探問道。他對自己父親識人的眼光還是頗為信服的。
許伍德雙手揣在棉大衣袖子裡，腳步沉穩，聞言沉吟了一下，才緩緩開口：「不簡單。」
他的聲音在寂靜的夜裡顯得格外清晰，「年紀輕輕，能弄來那麼多野豬，在廠裡立住腳，還這麼快提了級，說明有本事，有門路，而且懂得藏拙。你看他那屋子，收拾得比干部家都講究，火牆那東西，一般人想不到也捨不得那煤錢。還有那院子，那麼大，誰有魄力買下來自己蓋，人家還真弄成了。
他娘看著是個老實本分的鄉下人，但能教出這樣的兒子，也不簡單。這家人……低調，但底子厚實。」他給出了一個相當高的評價。
「那是！我早就說過他不一般！」許大茂得意地揚了揚下巴，隨即又想到什麼，語氣帶上了點酸意，「不過再厲害，也就是個採購員，跟咱們要辦的大事比起來……」
「你懂什麼！」許伍德低聲呵斥了一句，警惕地看了看四周，確定無人，才繼續道：「閻王好見，小鬼難纏！越是這種看著不顯山不露水的鄰居，越不能得罪！咱們這次回來，每一步都得走穩當了！你以為婁家那樣的門第，打聽個人，會只問管事大爺？街坊鄰居的閒言碎語，有時候比金子還管用！」
許大茂被父親一訓，縮了縮脖子，不敢再吭聲。
許伍德放緩了語氣，語重心長：「大茂啊，這次機會，可是你媽豁出老臉，他在婁夫人面前伏低做小十幾年才有這次機會，要是成了，咱家可就一步登天了！你要是搞砸了，或者因為你那些在鄉下放電影時搞出來的破事壞了名聲，我打斷你的腿！」
「爸！您放心！我知道輕重！」許大茂連忙保證，聲音急切，「我保證！這段時間我大門不出二門不邁！就在家好好表現！讓街坊鄰居都看看，我許大茂也是個正經上進的好青年！」
許伍德「嗯」了一聲，不再說話，只是眉頭緊鎖，似乎在盤算著什麼。
原來，許伍德夫婦此次搬回四合院，絕非僅僅「念舊」或「與鄰居熟絡」那麼簡單。背後隱藏著一個在他們看來足以改變家族命運的「大計劃」——讓兒子許大茂娶到婁家的千金小姐婁曉娥！
這事，還得從許大茂的母親楊素芬說起。
楊素芬年輕時，是婁振華府上的下人。
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